司空印冷哼一声，不再开口。兰丞相，则笑容愈深。……另一侧，女眷这边，留给老太君的位置是空的。今日，老太君告病没来。这让众女眷们也松了一口气。她们真怕皇后和老太君再斗起来！更何况，这除夕宫宴，可不仅仅是宫宴啊……她们可还有正事要做呢。京中难得有此盛会，又都是同等阶的高官贵族携家眷前来，有适龄儿女的大妇们，都会趁着这个机会，相看一下各家的儿女，据说，每年除夕夜宴结束，都能交换好几对庚帖呢！男眷那边，少年们已开始斗诗作文，考校功课。女眷这边，也各自问好，交流起了闺阁之中，学了什么琴棋书画。直到——太监尖细而嘹亮的嗓音，响彻整个大殿。“皇上驾到——”“皇后娘娘驾到——”……朝臣及其家眷，忙停下一切动作，纷纷跪倒在地。三跪九叩之后，得了令起身，齐齐仰望着那坐在高台之上，俯瞰整个太和殿的帝后。帝王身形刚正，头戴黑金七星冠，身着香色金丝龙袍，袍角绣着沧海龙腾的图案，间饰五彩祥云，气势虽有些萎靡，但难掩龙彰凤姿。若忽略他不能生育的事实，倒有无数个大妇，期待着来年的选秀，能将自己的女儿送入后宫，享一享这皇室的荣华富贵……皇后，则一身霞色。赤红色的凤裙在身后迤逦绽开，恍若百鸟朝凤般，尊贵无双。发间戴的是双凤展翅的发冠，层层镂空处，皆缀满了拇指大的宝石，彩宝与金玉辉映，却掩不住那张倾城国色颜。她眉如远山，眸含星辰，淡然一笑，气势竟压住了身边的皇帝。那些大妇们，见到兰溪这般姿容，皆吸了一口气。就算陛下有生育能力……有这样的皇后坐镇，她们的女儿……有得宠的可能吗？珍珠，岂敢与明月争辉？而坐在男客那边的，不仅有浸淫官场多年的糟老头子们，也有各个世家的公子们。头一次入宫参拜，本就紧张又忐忑，如今看着那恍如天上女娥仙临的皇后，目光竟痴住，久久不能回神。直到——萧烨开口。“冬寒腊尽，风霜清零。和气入东风，岁末临春迎。”“朕登基不过半年，幸逢诸位恩臣相顾，才能撑起这万里河山，今日这第一杯酒，敬在座诸位。”他端起桌前的金樽玉杯，伸到那侍酒的太监前，示意他倒酒。
太监犹豫了一下。讷讷道：“陛下，皇后娘娘交代了，您现在的身体情况，不宜饮酒。”偌大的太和殿，瞬间鸦雀无声。连那一直弹奏霓裳羽衣曲，弹得忘乎所以的乐师，也停下了手中的弓弦，呆呆地盯着怀里的柳琴，如同木偶。萧烨的脸色，从白到青，从青到黑。那捏着玉杯的手指，未来得及将玉杯捏碎，竟生生把自己给捏骨折了。痛意，和他那时有时无的理智，交织着，几乎要将他逼疯。他猛地转身，看向那虽容色绝艳，却心思恶毒成蛇蝎的兰溪。“皇——”后字还未说完。便见兰溪对他展唇一笑。“喝不得酒，可以茶代酒嘛。”兰溪转身，纤细如葱白的手指，拎起那一角冷掉的茶壶，倒了大半杯冷茶，递给萧烨。声音温柔似水。“陛下，请用茶。”萧烨身体僵硬，迟迟不动，和兰溪四目相视，恨不得将她当场杖毙。兰溪却浑不在意。这恨意，才哪儿到哪儿呢。兰溪笑着，端着酒杯，一饮而尽。“陛下身子不适，茶叶寒凉，倒也不可多饮。”“本宫知道陛下的心思，但陛下不必愧疚自责。天下之大，生病垂危者，命悬一线者，数千数万都不止。天下男子之中，不举的人……也多了去了。”众人深吸一口气，不可置信地看着这姿容绝盛的皇后。真……真敢说啊！兰溪继续道。“陛下您身为天子龙孙，显于人前，为天下之不可为，做臣民不可做之事，妾身实在佩服。”“您如今不举，和百姓同甘共苦，体会了这世事的艰险，方知平民的不易，往后一定得爱民如子，做个圣贤皇帝，才能不辜负这一番……特殊际遇。”“列座的诸位，你们也不必忧虑惊慌，陛下不举之事，他本人早已看开，今日是除夕，大家吃喝最重要，快开宴吧……”话音刚落，听到背后太监惊恐的声音——“陛下，您醒醒……您醒醒啊！” 忽然来客萧烨双眸紧闭，直直向后倒去。朝臣见状，失声大喊陛下，更有甚者，竟不顾侍卫阻拦，想要冲上高台护驾。司空印指着兰丞相的鼻子破口大骂。“你个老匹夫教养出来的逆女！你看看今日说的是些什么混账话！兰家不是自诩书香世家吗？这也配叫书香世家？！”兰丞相摸了摸胡子，神色不变，“小女所言有何问题？世兄啊……须知讳疾忌医是大忌，如今挑开了说，也能缓和陛下心中的郁闷，更能集天下之力，为陛下求得良医，何乐而不为呢？”
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