三楼。一间三开间的客舍内，两老一少枯坐在桌前等候。他们穿的是南疆特色的穿着。身上是各种颜色拼接而成的麻布衣衫，底下不穿裙子，穿着阔腿的裤子，头带镶银的发冠，冠上都是鸟禽和草药纹饰。更奇的，是那老妇人脖上，竟也缠着银色项圈，堆积了十几个，将她的脖子拉得极长。老妇和老者，面色漆黑，面上布满皱纹，手指枯瘦，骨节宽大，像是长年累月做苦力活的样子。而那少女，年约十六，却生得白嫩细净，婉约脱俗，一双眸子清湛如水，光可鉴人。除这三人外，屋内还挤了十几位彪形大汉，都是兰家军里抽出来的猛将，难得执行一次任务，眼珠子恨不得黏在这三人身上，唯恐出现任何错漏。吱呀——房门被推开。黑衣黑裙的兰溪，带着腮雪，来到此间。她褪下面上的面纱，露出一张如芙蓉般艳色无双的脸。长眸微挑，眸中潋滟的冷色，和这一身黑色长裙，交织成摄魂夺魄的美。兰溪看向那少女。眸色微动。“你就是桑桑？”秦虞之传信，说与萧烨有血缘关系的女孩，名叫桑桑，年约十六，生得清纯伶俐。如今人在近前，饶是见多识广的兰溪都忍不住叹一声。何止是清纯伶俐，这样的容颜，放到满京的贵女中也找不到第二个。而且，五官神似萧烨。一面之下，兰溪已有七分相信，这就是萧烨的亲族了。她复又看向那两位老者，问道：“你们是桑桑的什么人？”老者被她的气势骇住，惨白着脸，支支吾吾想解释，脱口而出的却是南疆的方言，兰溪根本听不懂。桑桑见状，猛地从椅子上站起，警惕地瞪着兰溪，开口，是标准的官话。“如果我没料错的话，你就是把我们绑来的幕后之人吧？”“有什么事你问我就行，没必要为难我阿爷阿嬷！”阿爷……阿嬷？兰溪心头微动，“这两位，是你的祖父母，并非外祖父母？”桑桑不正面回答，因为那样显得自己气势很弱，她莫名的，不想在这个女人面前服输。从怀中抽出一张一直贴身存放的炭画，压在桌上。直视兰溪，带着小兽一般的警惕。
“我知道你想找我姨母！对，我母亲曾和我说过，我有个姨母早年被拐到京城了。但如今，我父母俱亡，我外祖家也全都死光了，全天下和我姨母有关系的，只有我一人！你要杀要剐，直接对着我来就行，放过阿爷和阿嬷！” 至纯至善兰溪看向那幅炭画。上了年头的东西，炭色有些脱落，但仍能看清牛皮纸上所绘之物。是一家四口。一对穿着苗疆服饰的，看起来淳朴憨厚的夫妻。一对如花似玉的，宛若双胞胎的姊妹。那姊妹的五官，和眼前的桑桑几乎一模一样。和萧烨，也诸多相似之处。兰溪忍不住问道，“这是……你母亲，和你姨母？”天下之大，那秦虞之当真有几分本事，竟真把人找到了。桑桑将那画收起来，臭着一张脸，对兰溪道：“此画是我娘留下的唯一遗物，画中少女，就是我娘和我姨母。”“但是……我自出生起便未见过我姨母！更未和她有任何牵扯。无论我姨母在京中犯了什么事儿，都和我无关，更与我阿爷阿嬷无关！”兰溪含笑不语。若你知道，你那表哥成了九五之尊，怕不会露出这样一副抗拒之态了吧。少女脸上，仍有愤愤不平之色。兰溪却不在意，坐在椅子上，幽幽道：“你阿爷阿嬷是长工，而你则是卖了身的奴婢。我的人找到你们时，你阿爷阿嬷快被主家打死了，你这一张脸招了主家的记恨，也马上就要被发卖了……”“我的人花了两千两，救下你阿爷阿嬷，把你的卖身契买来，一路好吃好喝的护送你回京……怎么说，也算你们的救命恩人了，你不仅不感恩，还这般跟我说话……真以为我这新主子脾气好吗？”桑桑脸色一变。她怎么忘了……卖身契还在人家手中……“你既是我的奴婢，那打死骂死都是你的命，别开口你啊我啊的，学会自称奴婢，才能活得更长久些，知道吗？”桑桑埋下头，阴着脸，双手攥拳，一言不发。兰溪也不打算逼她太紧，将眼神落在那一对老者身上，吩咐道：“这两位，送回兰府，好吃好喝招待着。”当做人质吧。桑桑听她提起兰府，猛地抬头，不可置信道：“你是兰府的——”眼睛一转，想到某种可能，惊道：“你是兰皇后？！”兰溪淡笑不语。桑桑深吸一口气，接着，目露不忿和恼怒之色：“这一路上，都听说皇后娘娘仁善，将灾民里的适龄女子接进京城，照应看顾，我还以为你是个多大的好人呢……原来也是个心机深沉之辈……你做这些，怕不是为了博一个好名声吧？”兰溪眉头微皱。性格直率是好事，但若口上无门，桀骜难驯，不知礼数，那就招人厌烦了。
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