张公公到小厨房时，白桦正在烧菜。厨房之中，醋味很浓，倒是开胃。张公公定睛一瞧，白桦正在做一道糖醋脆山药。白桦将新鲜的山药洗净削皮切片，下入锅中，用老陈醋翻炒入味。做好后，可以看到清淡白净的山药片裹上了咸酸口的老陈醋，再加入适量冰糖中和醋味，吃起来酸甜口，味道更是爽滑清脆，有酸味做底味，更加突出了山药自身的鲜甜。白桦做好了糖醋脆山药，用筷子夹了一块品尝。这道糖醋脆山药的口感果然如同预料之中酸酸甜甜，甜没有霸占了酸，酸也没有覆盖了甜。白桦此时的心境，便与这盘菜的味道相同。既甜蜜，又酸涩。白桦的心中，既有与思慕多日的人相见的欣喜和雀跃，也有与他相见后的迷惘和不甘。明明曾经他们关系那么要好，楚慕为什么要装作与自己并不熟悉？白桦的心像是一张原本平展的白纸，却被一只手一把揉成纸团，变得皱皱巴巴，满是千头万绪。这只揉皱人心的手不是旁人，正是她心心念念了多日的楚慕。谁能想到，如今再见面，他们近在咫尺，却如远在天边一般，久久不能相认。张公公将这一幕捕捉在了眼底，敲了敲门，示意白桦。白桦这才发觉，太子身边的张公公，不知何时竟站在了门口，连忙起身相迎。“公公怎么过来也不提前说一声。”白桦强挤出一个笑容：“我今日匆忙，也没做什么拿得出手的吃食，公公要是不嫌弃的话，一起用餐便是。”“无妨，杂家今日来不是吃饭的，而是给你送饭的。”张公公回道：“殿下心疼姑娘近日劳碌，托杂家给姑娘带了碗牛奶燕窝羹。”白桦双手接过，以示敬意。张公公做完了差事，踱步到门口时，却最终拂尘一甩，转过身来说道：“杂家自从身上挨了那一刀之后，自然没接触过男女情爱之事。只是杂家宫里的事情见多了，也多少琢磨出来，情爱是个什么滋味。”白桦有些茫然，抬头看着说话的张公公。“杂家跟在殿下身边这么多年，见惯了贴到殿下身边的莺莺燕燕。倒是反过来让殿下如此上心的女人，白姑娘是头一个。姑娘冰雪聪慧，应该知道殿下是什么心意。”张公公苦笑道：“即便白姑娘不能回应，也不该一直拖着，凉了殿下的心。”
“我与殿下同处深宫之中，本就是一桩交易，与情爱无关。更何况，殿下千金之躯，又哪里是我一介凡夫俗子能够沾染的。”白桦坦荡道：“殿下不过是图一时新鲜而已，到时候日子久了，兴头也就淡了，还请公公放心。”“杂家年纪大了，话未免多些，姑娘见谅。”张公公甩了下拂尘，慢慢地离开了，没再多说一句话。张公公因为早年去势，身体生得自然比别的男子矮一些。如今又上了年纪，脊背有些佝偻。远远望去，倒不像一个太监，而像一个慈父。回到太子寝殿，张公公看到太子独站在窗前，身边没让任何人服侍。想来应该是太子不想以软弱示人，因此屏退了众奴仆，独自黯然神伤。窗外寒风刺骨，太子没站一会，便剧烈咳嗽起来。张公公忙迎上前去，太子见到是张公公，眼眸中瞬间明亮起来。“让你替我问的事情，怎么样了？”太子的语气中有些难得的急迫。身为储君，本应泰山崩于前不动于色，而眼下太子，脸上却有了几分隐隐的期待。张公公不忍心再看太子的表情，避过脸去，回道：“殿下早些歇息吧。”“那些补品她不喜欢吗？”沈淮南的情绪有些激动，疯狂地摇着张公公的肩膀：“她不喜欢吗？她喜欢什么，你告诉我，她喜欢什么，我都想法设法帮她找来。”今日太子设宴，原是想给楚慕些威慑，让楚慕主动放弃讨要白桦的想法。但哪怕是最后太子以将军一家的名誉声望，乃至身家性命相胁迫，楚慕也最终都没有松口。心诚至此，饶是贵为一国太子，沈淮南也无计可施。如今借送补品的由头，太子让张公公去问了白桦的心意。从张公公一人回来的时候，太子便知道白桦的答案，可是他不甘心，非要张公公亲口告诉。“回殿下的话，白姑娘对奴才送过去的牛奶燕窝羹没有兴趣，想来应该是……不太符合白姑娘的口味。”张公公说得委婉，沈淮南却听得真切，终是气笑出声：“你替我一字不落地去回禀陛下：儿臣身为人臣，本应该替父皇分忧。父皇为楚将军所求之事，父皇将得偿所愿，楚将军也将得偿所愿。”一夜过后，楚慕和皇帝都得到了消息，无不欢欣雀跃。第二日，皇帝早早就差人去请楚慕进宫。皇帝要亲口告诉楚慕，也是借此告知天下人，他是个好皇帝，不会亏待每一个替他尽心竭力的臣子，哪怕是太子宫中的厨娘，也会赏赐给他们。皇帝在天下人面前，博得了一个美名。皇家有了喜事，又当封赏六宫，因此阖宫上下，无不其乐融融。
海棠情欲