虽是略整衣容， 但贵嫔的插戴已比普通御女多出数倍，兼之礼仪繁琐，着实要废去不少功夫， 外面寒凉，侍女便将薛琬引入殿内等候。
龙涎香的气味久久盘桓不散， 挂帐皆是朱紫云纹，唯有远处青木案上一方笔洗的天青釉色， 暗示着宫殿主人曾为汉人书香门第之女的身份。当那抹香灰胎的清白，映在从珠帘后走出的贵嫔的面颊上时， 薛琬一度恍惚忆起小女幼年在窗边的青梅树下，深思遐想的模样。她是他的第一个孩子， 即便他曾经因为这第一个孩子不是男孩而感到失落， 但是这样的失落也随着薛芷一天天的长大而渐渐淡去。
抛却时人对女儿容貌的浅薄夸耀，贵重的教养与精心培养的学识早已让薛芷的闺名居于关陇门阀之首。且父女资质如出一辙，无需像其他人一般久居京外以养清望， 举手投足，一言一行，在初入名流的宴会上， 便早已将其身份愈发烘托得高不可攀。当时的薛琬方入中枢， 借旬假回到家乡，便决心将年仅七岁的女儿带到京中居住。翩翩冠盖满长安， 非荒陬小邑可比，正所谓居移气，养移体，年幼时多见些宽广气象，日后才有器宇识量。他的女儿亦没有辜负这番苦心，遴选入宫，扬眉峥嵘。
纱帐与珠帘不再摇动，往日的记忆也同时戛然而止，上座的薛芷，眉目早已褪去昔年的青涩之态，即便是燕服淡妆，也自有一派太平时天家贵胄的态度。
侍女捧上新鲜果子另并茶汤点心等物，依样排开，薛芷看了却摇了摇头，另吩咐芙蕖道：“旁的不必弄，新岁才收在瓮子里的白梅你去取些，让他们做两碗汤饼来，一碗送到陛下那里去。”
清汤鸡汁皆是现成，侍女从内殿开阁取银模子倒着实费了一番功夫。如此一来，父女谈话倒也便宜，只是二人只字未提嫣婉的指婚。宴饮风物说尽，谈话便转到了家人身上。
自薛芷之下，薛琬亦有三子，长子薛乘因军功累迁扶风郡长史，幼子薛预居关陇旧邸，次子薛益居于京内。而薛无鸢原名薛兰，虽是薛芷胞妹，但早已过继至其叔父，也就是薛琬的胞弟薛琳膝下。长女已是今上御嫔，小女身份可谓贵重，同辈中人选婿甚难，且高门女向来不作孤注，不若改继旁支，这便是为人父母的另一层打算。
“算下来，今年阿益也该出仕了罢。”薛芷声音轻如薄烟，软如柔云，原本涉政之语，由薛芷说出竟显得极为亲切家常。
薛琬点头道：“这些年虽说是清望已俱，只是才干勉强了些。为父身在中枢，自当为其争得一县官职，若能做得地方治吏，日后入台自然容易。”然而薛琬又叹了口气道，“生于乱世，文章炳蔚，尚不如纸上谈兵。即便阿益做得治吏又有何用？宗族之内，若无人执掌方伯，便如砧板鱼肉任人宰割。纵使薛氏满门族子皆入台府，所任所为，不过仰赖君王一言，地位又怎可与秦氏豪族相匹？”
薛芷知父亲一向喜怒不形于色，方才已露愠容，必是为叔父薛琰禁锢一事，遂温言安慰道：“秦氏祖系北羯，南迁中原，发迹甚晚，积累不过两代，根基不深。虽独大冀州，却已被今上所忌。如今荆州百废待兴，来日舳舻江上，张帆千里，自有弓马之上奋起寒士。冀州所托，不过关中供给有所仰赖，几年后便是枯鱼之肆，强弩之末。”
薛琬闻言也是眉头深锁：“荆州强镇，来日镇将必会有所调整，只是不知圣上钧意。”
薛芷用已几乎习惯性的口吻回答道：“女儿自会帮助父亲探明。”
“哎。”薛琬一边叹气一边点头，“本以为自己任尚书令已是屈尊，如今转为度支，倒也能自平。但你叔父终究是冤屈啊，原本可任荆州重镇方伯，却因事所累，家中到底还要有人站出来……”
“父亲。”薛芷今日心情本不好，因打断道，“父亲想做荆州刺史，需要女儿做什么，就直接说吧。”
薛琬垂头，似乎是近几年对女儿所求太多，如今也难再开口，然而最终还是硬着头皮说了出来：“荆州刺史之位，最终还是各家在中枢角力而得，而在中枢是否有力量则仰赖掌握宿卫的多寡和方镇实力。如今宿卫看似被陆家所掌握，但也并非没有变数。”
“爹爹是说太子归都？”薛芷问。
“正是。”薛琬继续道，“太子亲征，凯旋归来，礼部迎礼，守卫也需倍增。届时为父会建议皇帝再立北军，想来各家也都乐见。不过，要把这些人顺顺当当的安排在宫里，也需契机。而太子归都，内外戒严，且当天各部军军号会重新拟定，北军与殿中尚书府军号必然是独立的，届时贵嫔只需要制造一个契机，让北军的人能够有理由介入殿中尚书的辖区即可。”
“仅仅如此？”薛芷几乎不可置信地看向父亲。
薛琬道：“仅仅如此。”
“明白了”薛芷听罢暗暗皱眉，抬起头已是一副颇为自信的笑颜，“此事便交予女儿。”
薛琬离开了女儿的寝宫，乘抬辇离去。待至驰道附近时，方才走下抬辇。巨大的梧桐树下走出一个伶痩挺拔的身影，月色溶溶，笑意亦溶溶：“宫门下钥了，奴婢送薛公出宫。
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