如玉竹的手指所夹的书信，翩然落在了年轻内侍同样干净洁白的手掌中，“找个适当的时候，交给太子，绣衣属的大礼，请他一定笑纳。”
没有再理会一脸惊异的年轻内侍，韩任抬起头，看了看夕阳余晖下的乌云。镶着金色边缘的黑色网漏如同巨幕一般遮蔽了长安的天空，筛下的一如既往是华丽而辉煌的金色雪籽。
棋子
随着绣衣御史的离开， 渐渐有内侍鱼贯而入。刘炳见皇帝在偏殿延留已久，便出了正殿去偏殿询问，却见魏帝已从回廊走来。刘炳上前侍奉， 只听魏帝问道：“先前你派去和陆归联系的人可又有了回信？”
陆归出仕于凉王，领兵数万， 足见宠信。但其实在陆氏一族入长安后， 陆归便与魏帝取得了书信联系。除了感念皇帝于对自己家族的宽容，亦表达对当年与招降的失之交臂。魏帝也回信抚慰。君臣二人之间就这样联络起来，联络的线路也由刘炳负责， 并未让绣衣属的人插手。
这几年来，魏国军镇体系中， 太子已颇具实力，荆扬二州尽在其手。虽说太子亦为皇权发声， 但若皇帝本身无屏障，终究于朝纲无益， 更对皇帝晚年能否安全交接权利无益。既然看到了机会，魏帝也不打算白白放手。而陆归在第二封信中的表态更有意思。
陆归信中除却言明凉王对自己的优渥， 还描述了凉州当地的风土人情与世族环境。其中详述了各郡兵马盛貌， 以及凉王勤武之风。而最后则以一句“凉州中原两地风物不同，时人或潜怀异志”为结语，颇有深意。魏帝收到信后， 亦以一句“君子履信，无所不居”作为回复。
君子履行忠信，不必在乎身在何处。这句原出自《北征赋》。
然而今日， 魏帝亦从太子给陆昭的书信中看到了相似的一句。“君子履信， 虽无所不居，吾亦盼汝归。”君子履行忠信， 虽然不必在乎身在何处，但我也在盼望着你归来。此时魏帝产生了高度警觉，太子是否已经知晓他已经在招纳陆归，甚至曾看到过他与陆归的通信？
不得不承认陆归逃入西北的独到眼光，此时这个人在战略层面上可以说十分珍贵。太子想要获得陆归在关陇的支持，其实也不难理解。毕竟陇西控扼陇道，俯瞰关中，若关中有事，重臣自可领兵支援长安。
这也颇见当年先帝分封时的老辣，将一个储位争夺的失败者封到一个离关中如此之近的虎狼地，即便胜利者如他，盛势者如秦、贺等世族，终究不敢对其下手。
魏帝深吸了一口气，他现在更下定决心，将陆归这枚棋子收入囊中。虽然如此必会与儿子产生利益冲突，但以亲子之心，以权臣之心，都是不难理解的事情。况且权利的棋局若一方处于极度弱势，也未必是一件好事。
刘炳听魏帝这么一问，心里也觉得这回的信似乎来得晚了一些。以往每月都是初二信到，等过两三天皇帝回复之后，再由自己的人带出宫，交与接线人。于是答道：“奴婢一会儿就去遣人催一催。如今京中乱的很，不光是羌人多，诸侯王进京，混入的耳目们也有不少。想来消息迟个一两天，也是有的。”
兴安茶楼才出的事，魏帝也是知道的，因此点了点头：“既如此，你且盯住了他们吧。”说完便走向正殿的方向。
魏帝重新回到宣室殿正殿后，除了保太后，众人又重新起身见礼。魏帝笑着让大家免礼后，自己在正中的坐塌上微微斜靠，垫枕上仍放着半卷书，俨然一副居家景象。他眉眼间虽透露着亲善，但神色变换上的拿捏却有一股历世的老成，这让陆昭印象颇为深刻，也很警觉。
此时，保太后也抬起了头，道：“小姑娘家的，从椒房殿到宣室殿路远，又下雪路滑，皇帝赐坐吧。”
“赐坐。”魏帝的语气不咸不淡，“太子也坐吧。”
陆昭谢了恩坐下，听魏帝并不唤元澈名字，只唤他太子，或许是因为当年立子杀母之故。而保太后更对他只字未提，这意味着元澈并不很得这位长辈宠爱。
保太后见陆昭与太子都入座了，方才将怀中的婴儿小心交予旁边的奶娘，转身向魏帝道：“这雪眼见是下大了，老身和薛氏母女先回去了。”魏帝亦点头称好。保太后说完，便由一众宫人拥扶着，出了宣室殿。
薛美人紧随其后，经过陆昭的时候，用余光窥观她了一眼。这位陆氏女有着乌黑的长发，细薄的唇透着寡情之味，所戴的是低调柔润的珍珠饰物。其举手投足，透着不可侵犯的尊傲，因为她的家世来自久远的岁月，根基深厚，世世代代，称霸一方。
这样的人让薛美人觉得不安，亦有些感兴趣。她忽然很想在这里多留片刻，可是自己的身份由不得，也没奈何。
裙裾飘动，女眷散去，残留的熏香绵软而迷醉，但并没有人注意到元洸颇为玩味的眼神。他记得薛氏女曾是与太子定下婚约，只是当时南方战局瞬息万变，各方势力皆有为东朝荐枕之意，就连父皇也不敢擅自定夺。眼见薛氏一族怨愤难平，没想到最终竟是父皇自己娶了薛氏女。
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