柳母姓许，是南方人，接到家中消息，侄子成婚，又恰逢兄长大寿，便带着一双儿女回家省亲。柳父忙于铺子里面的事情，让柳母带着两个孩子走。一是因为山高水远，见一面少一面，想让两个孩子都跟着去见见。二是因为他年纪大了，这几年越发力不从心，打算让柳升明跟着外出见见世面，增加些历练。柳家一行人离开时，京畿刚刚入夏，天气还有些凉爽，越往南走愈发闷热起来。柳母心细，衣裳换成了轻薄的料子，可柳湘盈整日待在马车里，还是闷得难受，便跟母亲说，想要外出走走。柳母拉下车帘，劝道：“姑娘家不要在外抛头露面，你哥哥每日骑马风吹日晒的都好好着呢。”柳升明骑马过来：“就是，盈娘，你老老实实地待着，再有半日的路程就到了，别给娘添麻烦了啊。”柳湘盈低头绞着帕子，不说话。柳母见状啐了柳升明一口，“说什么添麻烦，都是一家人，你不过是怕你哥哥、舅舅等急了。盈娘也是难受，你这个做哥哥的也太不尽心了。”柳升明连连赔罪，顶着马车的帘，对柳湘盈挤眉弄眼，“好妹妹，我错啦，你就心疼心疼哥哥，好生坐着吧。”见柳母眼神一眯，柳升明立刻正色道：“盈娘，算是哥哥的不对，进城后哥哥带你去看琼花，你先下先乖乖的，别让娘多操心了啊。”柳母和柳升明一言一语，柳湘盈渐渐没了声音，呼吸都几不可闻，冲着柳升明点了点头。对方立刻露出满意的神色，指挥着加快步子，在城门关闭前定要赶到扬州城。一队的人一路未停，直直到了柳母娘家住处，里里外外围了一大堆人，柳湘盈跟着柳母，口中叔叔伯伯，姐姐妹妹地含着，笑得面皮僵硬，口中发涩。到了自己的住处后，刚一关上门，就吐得昏天暗地，绪兰赶忙拿来痰盂接着，柳湘盈吐得只剩干呕，摆摆手，让绪兰拿出去处理了。绪兰走前打开窗，略带夏意的清风送进来，驱散了屋内的异味。是老旧房屋的潮湿味，依附在了每一样用具上，吹不散，呼吸间都是淡淡的湿臭味。柳湘盈疲惫地揉了揉额角，口中酸涩异常。到府上的第一夜，接风洗尘必不可少，筵席上并不冷清，甚至因为经年未见，到了尾声，柳母眼眶通红，捏着自家嫂嫂的手，拭泪不语。人逢喜事精神爽，许家兄长和老爷都喝得有些醉意。柳湘盈因为下午刚吐过，此刻用不了太多，悄悄凑到柳母耳边，低声道：“娘，我身子不舒服，想先回去休息。”柳母擦了擦眼角，“那你先回去吧。”柳湘盈小心地提着裙子走出，身后推杯换盏声还在继续。许家嫂嫂注意到，留人道：“盈娘这就回去休息了？”柳母拍了拍许家嫂嫂的肩，让她安心坐下，“嫂嫂放她去吧，她一向寡言少语，不爱跟人多说的，让她回去还松快的。”柳湘盈冲着许夫人矮身笑笑，目光略过喝得酩酊大醉的两位兄长，眼风扫过，径直离开。许家兄长喝得醉眼朦胧，双目无神，目光轻飘飘地仍跟着柳湘盈：“盈妹妹这就走了？”柳升明笑嘻嘻地挡下他的目光，“她一向如此。表哥，咱们继续喝，继续喝啊。”许家是典型的江南小院，粉墙黛瓦，庭院深深，无一不精巧修理，精且雅致。廊回路转，曲径通幽，她同绪兰都是第一次来，没了引路的下人，很快迷失在一片幽深花径中。柳湘盈矮深穿过，绪兰抬手替她挡开头顶繁密枝叶，“小姐，这许府怎么也没个掌灯的下人，黑黢黢的，连路都看不着。”“许是都在前头伺候着吧。”柳湘盈目光微转，“我们再走走吧，许府就这么大，也丢不了我们。”两人又走了一阵，耳边隐隐有了些声音，似有泉水叮咚，错落纷杂，夹杂着高歌欢畅。“小姐……”绪兰有些担心。柳湘盈扬了扬脖子，心头也担心，可那声儿跟钩子似的，又爽又畅快，把她的心都勾起来了。她盯着前头，喃喃：“我们就在这儿瞧瞧，若是不对立刻就走，别人也发现不了。”柳湘盈凑近了，声就清晰了，花木扶疏，层层迭影，花草泥土的气息中混杂了酒香，混成了一股她从未闻过的，极好闻的气息。她浅浅呼吸着，目光被不远处的点亮，水榭精致，七八人聚集在一处，酒酣耳热，高谈阔论，几人扬臂，宣纸高垂，纷纷扬扬地写着什么。只见那纸张一张张往下落，他们的诗词意兴仿佛都用不完，跟酒水般淋漓不止，滚烫的酒意让她即可惊醒，才发觉自己不知何时屏住了呼吸，手臂紧绷。绪兰紧紧地抓住自己，她已经凑到了最近处，贴着茂密的枝叶，半边身子躲在假山石后。“谁？”柳湘盈心头剧震，拉着绪兰迅速往后一躲，惊扰花木，窸窣的动静足以那人找到方位，寻声走来。
软底的鞋子走起来悄然无声，那人也没有刻意隐瞒自己的行踪，衣料摸索声刮擦过她耳边。柳湘盈神色紧绷，僵着身子侧头，透过孔洞，月白色的衣袍停在眼前。那人问：“是谁？”柳湘盈呼吸一顿，“我是许家远亲，今日刚来，不甚走错了路，还望公子海涵。”许是听到女子的声音，那人往后几步，“小姐恕罪，是在下冒昧了。”不远处，高谈阔论之声还在继续，兴致盎然。月如银盘，那人卷了书放在身后，歉然道：“我同门今日刚到许府，吃醉了酒有些忘形，冲撞了小姐，我让他们来给小姐赔罪。”柳湘盈急道：“不必了。”“那怎么行。”那人声音淡淡，“几日后宴上，他们若还是如此，诗书不成又放浪形骸，岂不是
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