天色渐暗，车马粼粼。徐明不安地看了眼风雨欲来的天空，重重抽下马鞭，又是一段疾驰奔波，柳湘盈唇色惨白，胃里翻江倒海。直至到了京郊西山的庄子上，天上阴沉密布，惊雷滚滚，柳湘盈一出马车就忍不住了，嘴里泛酸，死死地按着墙角，吐了个昏天暗地。绪兰拿水上前，柳湘盈漱了漱口，扶着墙起身，嘴唇被狠狠擦过，微微红润。绪兰心中有些发慌，觉得柳湘盈的状态不对，仿佛风雨欲来，没由得让人忐忑。柳湘盈走得很快，推门向内。姓毛的管事早就携家眷在厅堂内迎候，一家老小，小的只有两三岁，被奶娘抱在怀里。毛管事战战兢兢地站着，小心翼翼地瞟了眼上座的人。“四太太突然前来，可是有什么事儿？”“我第一次来，毛管事好眼力。”柳湘盈冷冷道。毛管事心中一凛，干笑道：“公子常说家中有一爱妻，珍之爱之，求得夫妻和睦，便是余生之幸。”珍之爱之，余生之幸。柳湘盈冷笑，“毛管事真是清楚啊，在此处待了多久？”“两年半。”柳湘盈轻笑，“我嫁与亡夫也不过三年，可从未听他说过有这么个地方。”“你说你来了两年半，这期间从未见过我，却一眼就能认出我来，毛顺平，你真当没了谢远逍就翻身了？”毛顺平扑通跪下，两条腿颤巍巍的，连带着身后的家人俱跪地颤抖，柳湘盈不想看这些人，往里间走去。毛顺平大惊，一瞬间顾不得别的，冲过去挡在柳湘盈身前，被后者一个巴掌拍开。“滚开，连我都敢拦着！”柳湘盈厉声道，少有的疾言厉色，倒真把毛顺平唬住片刻，但毛顺平很快反应过来，咕噜一下爬起，死死地拖住柳湘盈的衣摆。“四、四太太，就算您不信小的，也要信公子，他当初为了求取您可绝食三天了！”雷声震天，阵阵敲在柳湘盈耳边，乱哄哄的一团。绪兰和徐明挡在门口，拦着毛家人上前。毛顺平力气极大，柳湘盈在他脸上留下数条指印抓痕也摆脱不得。她重重喘息，耳朵灌进无数声音，雷声滚滚，人声哄闹，小儿惊吓尖叫，妇孺哭喊凄厉，皆是在求她，逼她。柳湘盈看着这场闹剧，此刻却分外清醒，她怒极反笑，对绪兰和徐明道：“毛管家的小儿子饿了，你们带去谢家好好养几天。”毛顺平浑身一僵，难以置信地抬头。柳湘盈居高临下，眼神冰冷，“谢远逍已经死了，你们的身契、地契一家子的命都在我手里。”“别说是小儿子，就是你，没了就没了，不会有人敢来我跟前问，一个奴才的下场！”毛顺平浑身一抖，顿时寒毛耸立。柳湘盈少有如此疾言厉色的时候，却无比顺畅地说出那些威胁言语。那小儿似乎也听明白了，哭声更加凄厉。柳湘盈踢开毛顺平，将哭闹声抛之脑后。她一间间推开房门，拍得掌心发胀，动作不停。木门凸起的木屑划伤掌心，柳湘盈掌心刺痛，瞳孔猛缩，凝视着屋内的女子。女子面容不过清秀，因为久居屋内，脸上毫无血色。但柳湘盈并不在意，目光一点点下移，女人轻轻扭动身体有意躲避。她死死地盯着女人的肚子，和娘家信中所言一一对上。怀胎五月，上圆下尖，九成为男胎。所有人都不安地看着柳湘盈，生怕她再做出什么。毛顺平立马起身关上屋子，战战兢兢地跪在身侧。柳湘盈感觉眼前一花，转眼间她靠着绪兰才堪堪站稳。绪兰哽咽地问她怎么办，她沉默片刻，道：“回柳家罢。”言罢，也不管众人，径直上了马车。——入夜下起暴雨，雨珠像是砸在人身上，冰冷生疼。徐明擦了把脸，接过热茶道：“谢谢六哥。”谢六沉默地给绪兰倒了一杯，而后道：“大人的意思是先去家里传个消息，免得老夫人担心。”“绪兰先留下来，毕竟太太发着热，身边离不得人。”绪兰点点头，徐明换上蓑衣便冲进雨中，将情况告知孙嬷嬷。主仆几人在京郊险些碰到扬州流寇，柳湘盈当机立断弃车而行，赶到城中突发高热，就近去了娘家休息。正巧谢远岫去处理流寇之事，一并将柳湘盈送到娘家。娄氏阿弥陀佛几声，让孙嬷嬷明日送点药材过去，嘱咐不急着回来，一定要好生休息。徐明心中一松，不敢多说便退了出去，回去后想看看银环，但银环到时一定会问自己许多，担心藏不住事说漏了嘴，徐明想了想还是回房，顶着雨声睡过一夜。——宝仪楼中，绪兰在外间静静趴在桌上，手边茶杯倾倒，衣袖湿漉。
屋内一豆孤灯，光晕贴着屏风上飞扬奔腾的骏马，屏风后柳湘盈呼吸浅浅，转身嘤咛。人影微晃，一只手抚上柳湘盈的额头，确认热度已退，却并未离开，谢远岫垂眸，细细端详起这张脸来。第一次见她，是仲夏夜，也是她和谢元逍的洞房花烛。盛夏的夜闷，闷热又浮躁，谢远逍在酒桌间觥筹交错，整张脸溺在酒气中，双颊酡红，又春风得意。谢远岫走了个过场就离席了，在水榭里躲懒贪凉。他懒洋洋地困倒在躺椅中，在一片漆黑中半阖着眼，听着来往脚步，细碎闲语。躺椅忽然剧烈晃动，谢远岫起身，酒意上涌得厉害，他走走停停，在一扇窗外敲了敲，而后匿在在暗处，放缓呼吸。很快出现一道人影，推开一丝缝，目光小心翼翼探向窗外，见没人，又悄悄缩了回去。谢远岫却来了意趣，或许是酒气上涌，他又敲了敲窗，那人也跟着过来瞧了眼。如此几次，他乐此不疲，直到最后一次他敲完走远，屋内悄无声息，他倚着廊柱，和阴影融为一体，瞧着窗上水
海棠情欲