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吕夫人回了府，江枚与吕佩正在花园小酌。
吕佩看到她，当先问起贺礼，吕夫人便把东西呈上来给他们看过。江吕二人都称赞不已。江枚遂道：“如此，我便再去趟苏家，寻苏少卿好好说说。”
“有劳江兄。”
吕佩连同贺礼一起，把江枚送出前院，回到花园，就见吕夫人不见了。一问，原来竟是去了长子吕澈的住处。他还有话问，便抬脚也到了吕澈房里。
还没进门就听吕夫人在过问儿子的近况：“近来文章如何？明年春闱是否有把握？天晴了，该出去走走了。”如此等等。
吕佩唤人把她喊出来，到了外头，就说道：“他在读书，你这个时候来扰他做什么？他勤奋上进，小小年纪就中了举，明年春闱中个榜也不是没有可能的。咱们该当体贴他才是。”
“我自然是体贴他，我若不体贴他，我还不会这急巴巴地来呢。”
吕夫人说到这儿，回头看了眼院内，然后把一头雾水的吕佩拉出院子。
回到房里后她道：“澈儿已经十九了，实在该议婚了。虽然他志向远大，但若能碰到门好亲事，先成亲，再立业，也未尝不可。”
吕佩愣住：“这么话怎么说？他不是一直请求等明年春闱后再议婚吗？”
“如今离春闱也不远了。这婚姻之事本就该听父母之命媒妁之言，我以为，扰不到他什么，反倒是错过了好人家才可惜。何况澈儿这个上进孩子，若知道成亲对他有好处，他是不会死心眼的。”
吕佩听明白了：“你看上了哪家姑娘？”
吕夫人抿唇一笑：“说起来真是老天爷赏机会。你猜我先前上街见到了谁？竟是苏家的大姑娘，苏少卿的嫡长女！”
“……苏绶的女儿！”
“正是！”吕夫人眸光熠熠，随后把她在苏家铺子里的所见所闻皆说了一遍，末了深深道：“那姑娘真真长得一副好相貌，澈儿虽然挑剔，但这副相貌要入他的眼也是不成问题的。
“人品性格上，那姑娘虽然说强势了些，可是联姻联的是双方家世呀！
“就凭她是赦造天工坊的大小姐，张阁老的得意门生、年纪轻轻就已经当上大理寺少卿的苏绶的女儿，这门亲事怎么着也是划算的，她性子再不好，我也认了！”
大姑娘把人骂跑了！
这样一番话鼓动下，吕佩很难不动容：“那你的意思是，去向苏家提亲？”
吕夫人直身：“我已经打听过了，这苏大姑娘刚刚及笄，之前在庄子上养病，归府还不久，还没有来得及订下亲事呢。你我眼下正需要通过苏绶搭上张阁老这根线，这不是天赐良缘是什么？我估摸着向苏家递媒帖的人不少呢，我们不但得去提亲，还得赶紧。”
“澈儿那边呢？他的婚事已与我们有言在先，我们总得知会他一声。”
“这个不成问题。”吕夫人抿了口茶润喉，放下后道：“这两日等我找个机会，我先让他见见这苏姑娘，然后再跟他说。”
看来夫人都已经有了周密盘算，吕佩好像也没别的可说了，沉吟片刻后他只道：“这么说我得去物色个媒人。”
吕夫人闻言把茶盅合上道：“何须费那周章？江兄不就是现成的媒人么？”
“倒也是！”吕佩被提醒，不得不点头：“此事确实江兄甚为合适。”连媒人都是现成的，这桩婚事还能不是天随人愿么？
……
铺子里头二掌柜张罗完再来招呼苏婼的时候，却哪里还有她的影子？但不妨碍他同时把发生之事以最快的速度禀报给苏缵。
近日冒出来的鬼手令苏缵从最初的不以为然逐渐到焦头烂额，随着搜寻数日下来全无鬼手踪迹，而关于鬼手的传说又日渐甚嚣尘上，心底里份忧虑就可想而知了。
这几日便连胡姨娘的房里也没去，就宿在书房，引得几次半夜送汤来的胡姨娘吃了闭门羹，脸上也没了笑容。
如此一来对子弟们月底的考试就增加了严度，原本每个月考锁器辩识，鉴别铜矿的质地，以及从曾祖爷留下的典籍里按难易程度，抽查背诵，就已经不容易，这个月又给他们加了一项对簧片的构造解析，这就把苏祈他们三个给吓得脸青了。但也须叮嘱他们自去温习准备不提。
午后下衙归府，看了几本账簿，心烦，才在榻上眯上双眼，长随就把他给唤醒了：“二爷，这两日好几家铺子都有人登门生事，方才东安街上铺子里的二掌柜也着人送讯来了，说是去了几个大汉，声称才买的锁坏了要赔偿，来势汹汹，句句话都在诋毁天工坊！并且，他们还假称与鬼手相熟，鬼手从中挑拨。”
苏缵撑身就坐了起来：“哪来的闹事的人？”
“人已经走了，不过，店里追踪的伙计却看到他们进了兵部郎中罗大人的府上！”
“罗智？”
这下苏缵连坐也坐不住了，腾地站了起来：“竟是他在背后捣鬼？”说完他蓦地看向长随，又道：“你怎知他是假称与鬼手相熟，而不是真
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