乔时怜顿住了步，腹诽着他怎么不一口气说完？
但见苏涿光绷着嘴角，神情严肃，面上恍有霜雪覆过，他的模样并非是有意戏弄自己，更像是此前未想好言辞。
同行返回猎场行宫的路上，苏涿光将白日里猎场所见，尽数述与了乔时怜。
他未隐瞒分毫，也没试图弱化那些伤人的恶言，只是把事情始末呈现在了她眼前。包括东宫对此的不表态，秦朔与乔相密谈后暗中撤了寻她的侍卫之事。
余晖渐没的山野里，他话落时，见她面上劫后余生的庆幸化作了沉郁之色，少女眼里几许烂漫在那一刻消得无形，失了光，唯有浓重的暗影。
他不可避免地想起那夜马车内，她以那般眼神问他：“少将军可知，女子若在这世上未能守礼，稍有差池，一朝便可被夺得性命？”
仿佛她真的在那样的差池里死过一样。
东宫、乔家…这就是他们待她的“呵护至微”？苏涿光不免觉得讽刺。
而乔时怜久久未言，她定睛看着林梢迷蒙，长夜将至。
又是这样。
在她被诋毁后，他们各自选择了对其最有利的方式去解决问题，从不在意她的感受，她的死活。在利益与权欲面前，她不过是牺牲品。
胸口堵得发闷，她踽踽独行于这条夜路里，又似有一双看不见的手扼住她的咽喉，让她几近窒息。
她只觉眼角发酸，胀痛得难受，却是如何也哭不出来了。许是前世哭得够多了，泪流到最后也没能求得生机；又许是她早就对他们失望透顶，连着此生重回都不敢寄付过多感情。
她乔时怜重活了又怎样？只要世事人心未变，悲剧重蹈覆辙，不过朝夕。这一世在九暮山的猎场里，他们用最锋利的刀，再次把她杀死了。
忽有一瞬，她觉得疲惫极了。连着今日绝境求生得来的种种都让她提不起兴致，只觉生如嚼蜡，无味却又弃而可惜。
旁侧忽有竹哨声响，少顷远处传来马蹄声若鼓点，只见霞光潋滟里，野风踏过泥尘，驻足二人跟前。
“上来。”苏涿光翻身上马，向她伸出手。
乔时怜见黄昏晕影里，他郑重其事地问着她，向来漠然的眼中含了些许她不解的情绪。
陆昇识趣地在旁道：“我这边走回猎场尚有距离，苏少将军不如带着乔姑娘先行吧。”
似是瞧出她忧心周姝，苏涿光续言：“风来在，不会有事。”
旋即乔时怜搭着他的手，由着苏涿光把她搀扶上了马鞍。
乔时怜本以为他又想教她骑马，却是坐稳后，她察觉苏涿光从后揽过了她的腰身，他握着缰绳驱使野风驰骋起来。
遥岑出寸碧，山野尽于晖色揉成一团朦胧。迎面凉风簌簌，草清花香藏于其间，乔时怜胸中闷堵之感渐缓，耳畔传来苏涿光的嗓音。
“我少时心情不好时，就会纵马长奔。”
他敛下眼，望着她心绪不宁的面，“那些扰人的事，只会被困在原地，追不上马。”
他这是在劝解她的心结？
乔时怜闻言，若有所思地睨着远去的猎场，问道：“那你骑完马回去呢？”
苏涿光未答，扬鞭而起间已至九暮山峰顶，他勒马停立，俯瞰世间万景。
苍穹之下，浩浩天地尽览无余，极目眺望里，乔时怜见着自己生长了十余年的繁华京城不过一叶，更遑论她欲逃离的金丝笼，微渺得不见其影。
“去过别处，就不会再在意。”苏涿光始才答道。
乔时怜在抵达山顶之时，便知晓了答案。
世间辽辽，那所牢笼困不住她，里面的人也无法桎梏她。良景无处不有，她不是非要栖在原地那片林。
眼见熏风解愠，她眸中阴翳渐散，苏涿光捏着缰绳的手终是松了几分。
落日西沉，月出东山。
夜影徘徊里，苏涿光策马疾驰，带她越过了许多地方。即使视线昏昏，难窥林景，他亦是言语寥寥，但她觉得这样就很好。
在她陷入无助时，有人同她伸出手，就足够。
“你打算如何？”苏涿光问。
“阿姝现在昏迷不醒，我没有证人。更何况，她女扮男装混入林猎，往大了说就是欺君，我不能拿她来冒险。”
乔时怜知，只要传言中私奔的“男人”为假，此事便不攻自破。但她若是拿周姝洗脱嫌疑，便会把周姝置于风口浪尖，故她特意请求了陆昇瞒住周姝一事。
回至猎场行宫附近时，乔时怜心中烦绪已纾解大半。她由衷对苏涿光道：“谢谢你。”
她无声轻叹，这次又欠下了他恩情。
却是下马之时，不想踩着的蹬脚一滑，她攀着苏涿光的肩，抓着他的衣襟便往他怀里扑了去。
苏涿光接住她，觉着颈间露出的一截微凉：“…谢我不必扒我衣服。”
乔时怜：“……”
她站直身，凑上前替他拢好衣襟，又利落脱下衣袍还给他。
海棠情欲