姜时镜往下走了两节，只间隔一个台阶后，少女刚好比他矮一个头。
他干净白皙的指腹拂过她的眼尾：“你在害怕，为什么？”
桑枝眼睫半垂，阳光透过枝叶星星点点地映在她的脸上，她的声音很轻：“不知道。”
她怕很多的事情，怕身份暴露，怕自己会像浮萍，怕回不去现代，未来的一切都像浓重的迷雾，永远看不清路。
桑枝不知道要怎么走才算正确。
山间的微风轻拂过两人，有浅浅的花香在风中飘过，轻带起少女的发梢。
姜时镜轻叹了一口气，将迷茫的少女拉入怀中，宽大炙热的手掌覆在她的后背，一下下地安抚拍着：“你只管做你想做的任何事。”
“我会站在你身后，别害怕。”
桑枝下意识地伸手攥住了他后背的衣物，周身都被好闻的皂荚香味包裹，连空气也变得浓稠。
她能清晰地听到少年胸腔内震耳的心跳声，一下又一下，她闭上眼，闷声道：“可是我不知道该怎么办，也不知道做了之后是不是对的，会不会连累别人。”
姜时镜将下巴磕在她的头顶，柔声道：“右长老虽已被逐出咸鱼教，但他手握骨笛，又在边境给上百人种蛊，无论如何也该让你们教主知道。”
“你不是不知道该怎么办，而是目前的情况凭我们没有办法解决。”他抱着少女缓慢地说，“给咸鱼教传信，让他们来处理。”
桑枝轻咬了下唇，将脸彻底埋在他的胸口，攥着衣物的手逐渐收紧：“可是……”
如此一来，她就会被发现私自出教，抓回去关禁闭。
她不想被关在暗无天日的小黑屋里，连时间流逝都无从得知。
姜时镜隐隐猜到了几分小姑娘害怕的理由，轻拍着她的后背：“总要面对的，逃避并不能解决问题，还是你想等十八岁之后再回蜀地。”
桑枝摇摇头，而后又缓慢地点了下头。
少年愣住，然后轻笑出声：“那你们教主怕是要找到昆仑去了。”
桑枝抬起头，眸内蕴着浅浅的水光，在金色阳光下泛着涟漪，她局促不安道：“若是有一天你发现我骗了你很多事情，会如何？”
空气沉默了很久，少年似鸦羽的睫毛半垂，漆黑的瞳内是不可辨明的神色。
漫长的沉默里，桑枝感觉自己正在被蚕食仅剩的氧气，笼罩而下的无力和窒息感让她缓缓松开了紧抓着的衣服。
她舔了下干涩的唇，忽地背过身，故作轻松道：“我开玩笑的，你别当真。”像是在掩饰什么般，她用手揉了揉眼睛，“回客栈后我就传信给咸鱼教。”
姜时镜低低沉沉的嗓音忽然响起：“你可以有自己的秘密，不需要告诉我。”
“……至于欺骗和利用。”他顿了下：“藏好些，别让我发现就行。”
桑枝喉间一涩，她往阶梯下走了很多步，像是忽然下定决心，转身又跑了回来，抱住少年：“我会同你讲的。”
她本就是为了种蛊任务才来中原，想尽一切办法不惜当丫鬟也要接近他，甚至第一次见面就带着小飞鱼去试探，打架。
从一开始目的就不纯。
她不想看见少年失望的眼神，也不想同他兵刃相见，等咸鱼教的人找到边境抓她回蜀地时，她就有勇气将一切全盘托出。
到那时，他的寒心和失望又或是愤怒，她好像也能承受得住了。
从白北山回到客栈已是傍晚，桑枝把右长老的事情一五一十全部写在信件上，而后交给驿馆，以防万一她还用飞鸽绑了小的纸条，分两路把消息带回去。
交付好信件从驿馆往回走时，正值夕阳西下，橙黄的光从西边蔓延，大片的火烧云层层叠叠，一只火红的兔子害羞地躲在云后，露出两只俏皮的长耳朵。
堆积在道路边的雪如覆上了五光十色的光辉，微风轻拂过竖立在客栈门口的旗子。
一切似乎都刚刚好，桑枝仰望着云层里的兔子，蓦然发现原来连云层都不能完完整整地隐藏，总会露出些许马脚。
祭祀大典结束后的第八日。
天气再次降温，星星点点地落下雪花。
桑枝收到了咸鱼教飞鸽的回信，纸条上只简简单单地写着两个大字，已阅。
一看就是教主的手笔。
她把纸条揉成一团扔在桌上，然后像个鹌鹑一样缩进了被子里，驿馆的信件会比飞鸽传书慢很多，不知道咸鱼教究竟有没有收到。
当夜，子时过半刻，一只巴掌大，通体漆黑的蝎子从外墙爬进来，落在桑枝的房间里，迷茫地在里面转了两圈，才寻着气味爬到了床边。
艰难地用大钳子拍了拍桑枝的脸。
半盏茶后，钳子即将抽筋时，熟睡的少女硬生生地脱离了睡梦。
醒过来的桑枝人是懵的，她缓了好一会儿才借着微弱的月光瞧见床边的蝎子。
吓得一激灵，条件反射地就往床里躲，还不忘拉起被子做防护罩，
海棠情欲