晨雾渐渐消散，南大洋村动起来了。随着门扇的开开合合，上了年纪的人先从门口吐出来。他们觉少，起得早。起来，老婆子生火做饭，老爷子拎锹下地看水。老马头押着二喜子，刚上公路，就遇上老翟头。老翟头七十一二岁，大个，中气足，说话瓮声瓮气，“俺说，老马头，你这是耍个啥？”看见老马头押着个后生出来。后生细纤纤的，不是很壮实，耷拉着脑袋，瘪茄子似的，没精打采，离得远，没认出来。老翟头好奇，离大老远就开喊，带着胶东莱州湾一带的口音。“耍个啥？逮着一个铁耗子！”老马头回答得理直气壮。出门在外，怕见老乡。见来了本堡人，二喜子一猫腰，索性把脏衣服蒙在头上，想打老翟头身旁溜过去。偏赶上老翟头是个实心眼，非要看看他是谁。老翟头伸手来揭，“哎！这不是二喜子吗？你咋的啦？”“没咋！你不都说耍着玩吗？”二喜子支吾着，想蒙混过关。路上这么一站，道上又陆续来了老王头、冯老铁和罗木匠。岁月是把杀猪刀，在冯老匠和罗木匠脸上，刻下深深的皱纹。俩人年纪加起来一百多岁，前后脚，打厂子东边过来。冯铁匠粗啦人，张嘴就吵吵，“哎！俺说你们俩老棺材瓤子，一大早作哪门子妖啊？”走近，看见蒙头的二喜子，“这是干啥啊？”“你这小崽子，怎么跟俺老哥俩说话呢？没大没小！”老马头不乐意了，白了冯铁匠和罗木匠一眼，没好声气地责问。“还小崽子，不比你俩小多少？这是谁啊？”罗木匠上前拉二喜子头上的衣服。看衣服上的泥，笑问：“咋！还打起来啦？”“猫逮耗子，还得费一番功夫呢！何况是个大活人？”老马头不满地反问。虽说嘴上不饶人，可脸上却骄傲得很。三个老爷子看老马头，好像看着一个老兵，打了胜仗，抓了俘虏，等着记功，发奖章。二喜子翻了翻眼睛，从鼻孔里哼出一句，“离我远点，惹毛了，回头我整死你！”“噢！原来是你小子啊！二喜子，俺可把话撂在这儿，还整死我？活到这岁数，早赚大啦！跟你拼命，都够本。就是死了，都不算少亡。你他妈还真少吓唬人！”冯铁匠上了脾气，“老马头，二喜子这浑小子，他犯啥事啦？”冯老匠伸出簸箕般的大手，按在二喜子肩上，瞅着浑身湿淋淋的老马头。“这小子吃里扒外，偷邵勇厂里的铁，正好被俺撞见。小兔崽子刚从墙里翻出来，被俺一把扔在了地上！”老马头兴兴叨叨，满脸神气。刚才的英雄壮举，可不是吹，那是见真章！“捉贼要赃，捉奸要双。你可不能血口喷人啊！”二喜子摊摊手，接过老马头的话，替自己辩白。“你当俺傻啊！为啥你扔厂外的东西，俺碰都没碰？就防着你赖账呢！想反咬一口，可惜，你得长那好牙口！”老马头拆穿二喜子，打击着二喜子的嚣张气焰。“你这要往哪去啊？”老翟头不放心，刨根问底。“给邵勇送过去，让邵勇发落！”老马头拔着胸脯，成就感十足。“俺跟你一块去！”老翟头自告奋勇。冯老匠和罗木匠训了二喜子几句，就要往地里去。老马头拦住，“都一块去！你们的地，俺顺手都替你们弄了。从厂子回来，把水口子堵上就赶趟。”几个老爷子听了，不好再坚持，都随了老马头奔邵勇的厂子。一打站，又是一群一伙，路上又遇上几个，大家伙随帮唱影，相跟着往厂里。老根早瞅见一群人朝厂子来，从门房里出来，等在门口，瞧热闹。昨天夜里下雨，老根判断不会有人冒雨偷窃，脱了衣服，放宽心，实实惠惠，睡了个安稳觉。“老根，你看你打的哪门子更？俺可替你把铁耗子逮来啦！”人没碰面，老马头大老远就呼喝起来。被人打脸，而且，还是一大早，当着一群人，老根顿时不干了，跳着脚回怼：“老马头，你不要拿打更说事！是，在南大洋，你在咱这行里牛逼，可也不能随随便便往别人身上丢屎尿盆子啊！老根俺别的不敢说，打俺来邵勇厂里那天起，一直打得就是瞪眼更，还铁耗子让你逮着了。你上坟烧报纸，糊弄鬼呢吧！”“茅坑里的石头，又臭又硬！还瞪眼更？还上坟烧报纸？没看出来啊！这小嘴巴巴的，咋没嘛哏来一个老婆呢？”老马头推了二喜子一把。二喜子扭着肩膀抗拒。“这人都给你带来啦！人赃并获，你还犟什么犟？煮熟的鸭子，嘴硬！”老马头摆出一副行里老大的派头，劈头盖脸，教训入行短着年限的老根。老根掀起衣服，认出是二喜子，拉下脸，“二喜子，你真干了不该干的？俺可告诉你，要是真来偷邵勇，那还是人干的事吗？”二喜子把头一浸。他四下踅摸地缝。如果真有地缝，他真想像耗子似的，一头扎进地缝里，再也不出来。“丢人啊！丢人啊！俺跟你都害臊！你说你，干点啥不好，怎么就悟上这行啦？！兔子不吃窝边草，好狗都知道保护山林。你二喜子可在厂里干过，俺说你咋能干出这损事呢？丢你爹妈的脸啊！”老根数叨着二喜子，发泄着被老马头教训的不痛快。要不是二喜子——若是换了旁人，他恨不得上去，抽对方几个嘴巴。可这个人偏偏是二喜子，让他又气又恨，却下不了手。不是舍不得，而是怕二喜子报复。老根的恨不是没有道理的。二喜子来盗窃，等于在砸老根的饭碗。杀父之仇，夺妻之恨。对老根来说，都不可能。他爹早死了，她丈母娘还不知姓啥。可打更的差事，却是他最后一点骄傲。如今，二喜子来偷，不
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