惠安师太收了叶家的银子，吃人嘴软、拿人手短，自然不会为难顾莲，——因而早晚诵经时间不限，得了空，还过来陪着说会儿话。顾莲在栖霞寺住了一段时间，渐渐适应下来。“小姐醒了？”蝉丫推门而入，——经过上次的君子兰事件，加上离开顾府，不光消了嫌隙，反倒比从前更加亲密和睦起来。“嗯。”顾莲披了衣服下床，自己松松的挽了一个纂儿。因为山间寺庙清净，梳妆上头并不上心，只斜斜的别了一根珍珠簪子，——万一顾家的人过来看见，也好让母亲知道，自己的确是在诚心诚意的礼佛。蝉丫拧了帕子递过来“小姐洗脸。”顾莲只觉得她今日特别的热情，擦完脸，又非拉着自己去擦上胭脂香粉，还画了长长的柳叶眉，像是要出席什么重要的场合似的。蝉丫笑嘻嘻的“小姐坐好，马上就来。”顾莲疑惑道：“鬼鬼祟祟的弄什么呢？”“来了，来了。”李妈妈从门外进来，手里端着一个青花瓷的海碗，里面热气腾腾的，——是一碗清香扑鼻的清汤面条，中间躺着一个可爱的荷包蛋，撒上葱花，看起来十分诱人。顾莲声音迟疑“妈妈”“恭贺小姐生辰之喜。”李妈妈笑得眼睛弯弯的，将面条轻轻放下“我一大早就起来了，蝉丫还帮着和了面，然后揉了许久，拉得长长的一根，满满的装了这一碗，小姐快趁热吃了。”——原来今天是自己的十四岁生辰。顾莲的喉头有些哽噎，看着满眼期待等着自己尝面条的乳母，还有旁边裂开嘴傻笑的蝉丫，鼻子一酸，一瞬间泪水模糊了双眼。蝉丫有些不知所措。“小姐”李妈妈上前轻轻拍着，仿佛怀里还是那个小小的婴儿，柔声哄道：“今儿是你大喜的日子，快别哭了，不吉利”“我不哭。”顾莲含着眼泪笑了笑“我这是高兴，妈妈还记得我的生辰，一大早起来给我做长寿面。”看了看蝉丫“妹妹也辛苦了。”李妈妈嗔道：“我怎么会不记得小姐的生辰？再说了，做碗面条算得上什么？”忍不住叹气“这儿准备不了什么好东西，委屈了小姐。”“不，妈妈。”顾莲摇摇头“在我心里，妈妈做的面条比什么都珍贵。”她的声音又轻又柔“要不是妈妈，我哪里能够活到今天？妈妈就是我在这世上最亲的人。”“能得小姐这一句话，我也不枉了。”李妈妈满目欣慰，微微红了眼圈儿“只要小姐心里有妈妈就行。”想了想，补道：“老爷和夫人才是小姐最亲的人，哦，还有五小姐和七少爷。”顾莲微微垂下眼帘，没有答话。拿筷子在碗里找了一会儿，夹起面条的一头，一直吃、一直吃，果然是长长的一根没有断掉，——简简单单的一碗面，乳母却是下足了功夫的。蝉丫笑道：“好吃吧？我闻着就觉得可香呢。”在顾府的时候，每天都有鸡鸭鱼肉吃，可是那时候心情压抑，吃什么都不觉得有多香，反倒是在寺庙吃多了素食，连一碗鸡蛋长寿面都馋得很。顾莲早收拾好了情绪，笑道：“还有没有面？让妈妈再两碗你们俩吃。”李妈妈刚要答话，门外传来一阵脚步声。领头的人是玉竹，身后跟着几个拎盒子的婆子，进门笑道：“我是来给小姐送生辰席面的，还有夫人小姐和奶奶们给的寿礼。”李妈妈上前招呼，领着婆子们去了旁边布置宴席。玉竹低声道：“我有话要和小姐单独说。”“家里出什么事了？”顾莲领着她进了里屋，有些担心。玉竹抬头看了一眼，——小姐还是一如既往的聪慧通透，可惜夫人她，话到嘴边犹豫了下，小声道：“不管我说什么，小姐可都别太难过了。”“小姐”李妈妈一直悬心刘家的亲事，让蝉丫在隔壁招呼着，自己悄悄跟了过来，问道：“是不是夫人有什么话交待？”顾莲拉了她进来，关上门。玉竹深吸了一口气“小姐，刘家的亲事怕是不成了。”“怎么回事？”李妈妈大惊“好好的，连八字都被要走，难道，难道小姐和刘公子的八字不合？”“不是。”玉竹像是有些难以启齿，张嘴半晌，最后一跺脚、一咬牙“夫人根本就没有给小姐的八字，交给徐夫人的生辰八字，是五小姐的！”顾莲愣住了。李妈妈则是失声喊道：“夫人怎么可以这样做？！”顾莲反倒一点一点冷静下来，——难怪母亲要把自己送出来，是怕自己知道实情，会在家里大吵大闹，坏了姐姐的好事吧。无奈自嘲的笑了笑，问道：“那真是恭喜姐姐了。”“没有。”玉竹连连摇头“刘家没有和五小姐订亲，为了这件事，这几天家里都快要闹翻了。”一五一十，把听来的都详细说了。当日徐夫人从顾家拿了八字以后，亲自去了一趟刘家转交。刘家便将两份八字送去找人合，第二天就出了结果，——乃是上上大吉，批语“天作之合、安富尊荣。”刘夫人自是欢喜非常，忍不住专门拿去给丈夫看，刘刺史也十分高兴，夫妻俩沉浸在即将娶小儿媳的欢喜之中。刘夫人高兴之余，不免反反复复多看了几遍。这一看，却把自己吓了一跳！顾家九小姐的年纪明显不对，按着年份一算，今年都已经十六岁了，再看月份也合不上，——顾家这一代小姐以花为名，二月里哪来的莲花？那刘夫人是清楚顾家姑娘的，以前还去参加过杏娘的生辰宴席，这事儿根本就不用猜，手里的生辰八字肯定是杏娘的！刘夫人气得不行，与丈夫哭道：“且不说杏娘比我们家文远大一岁，她那性子我又不是不知道，娇滴滴的，一点都不懂事儿。”气得摔了八字“我才
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