到了叶家，门里门外都已是一片缟素。门口有人唱诺“盐运使司顾家，顾四夫人、顾九小姐到！”话音一落，引得周围人群一片唏嘘声。“没想到，叶家和顾家也有交情。”“难怪生意越做越大。”“这年头，没跟官家的人搭上线怎么做生意？有了这样的大树靠着，才好乘凉，看样子叶家是要发达了。”顾莲和母亲在一片嘈杂声当中，坐着马车进了叶家大门，刚到后院停下，便有婆子丫头上来迎接，直接去了女眷吊唁的厅堂。没有见着叶大奶奶，接待客人的是一名三十五、六的妇人，旁边站着一个十二、三岁的少女，也并非叶宜。丫头们介绍道：“这是我们家二太太和五小姐。”“多谢四夫人和九姑娘亲自前来。”叶二太太上前欠身，歉意道：“我家大嫂白发人送黑发人，委实受不住病倒了，大侄儿媳妇身子原本就不好，如今也在病中。”四夫人淡淡寒暄“遇上这种事谁都难免伤心的，歇息几日也好。”顾莲轻声问道：“怎么不见宜姐儿？是去陪着大奶奶了吧。”“正是。”叶二太太陪笑道：“她素来就有旧疾，如今再”摇了摇头，似乎对叶大奶奶的状态不看好。顾莲是想去看看叶大奶奶的，还有叶宜，不过上午的那番暴风雨心有余悸，不敢妄自多言，只能微笑“宜姐儿小小年纪，真是难得。”四夫人看在眼里，——人都来了，就顺着女儿的意思吧。因而道：“那你过去看一眼大奶奶，好生宽慰几句。”“真是劳烦九姑娘了。”叶二太太瞥了一眼，见四夫人不想挪步，便对身边的少女说道：“五娘你陪九姑娘过去，我在这儿陪四夫人说说话儿。”叶五娘大大方方道：“顾家姐姐，跟我这边走。”叶家才来安阳定居，宅子并不大，想来是才买下来的住所，顾莲悄悄打量着，自己和叶五娘并不熟悉，一路上都没有说话。到了连廊转弯的地方，叶五娘回头道：“这几阶台阶有点儿陡，当心一些。”顾莲正要答话，抬头却看见一个素衣少年迎面走来。叶五娘有些诧异“二哥？”大约是没想到会碰见外人，叶东海眼里亦是意外，看了顾莲一眼，收回目光“听说大嫂中午又咳血了，我回来看看。”叶五娘神色为难，轻咳道：“我们正要过去看大嫂呢。”“那你们先去。”叶东海明白眼下不便，也不好随便和顾莲打招呼，于是道：“五妹你好生待客，我先出去，晚一点再回来看大嫂。”顾莲欠了欠身，垂着眼帘避开让了路。叶五娘陪笑解释“如今家里乱糟糟的，二哥成了家里的顶梁柱，忙里忙外，他和大哥大嫂的感情又好”顾莲微笑道：“年纪轻轻，可见是一个能干的。”叶五娘松了一口气，——听说那些官宦人家最是讲究，顾家来吊祭是给面子，来的又是千金小姐，可千万别再得罪了人。廊子另一边的叶东海，却是一怔。记忆中的声音对上了主人，不由隔着花窗回望了一眼。顾九小姐穿了一身月白色素衣，极浅极淡的绿裙，鬓角特意别了一支白珍珠长簪，身形亭亭玉立，仿佛盛夏池塘里的一株含苞白荷——正配那一管沥沥如水的声音。听说顾家的人过来探望，叶宜迎了出来，歉意道：“真是不好意思，我娘喝了药刚刚睡下，先到旁边坐下说说话罢。”顾莲表示理解“大奶奶病中虚弱，睡一睡也好。”叶宜的表情很平静，但在眼底深处，那一抹掩不住的担心和焦急，透出她是在故作坚强，——到底只是一个十岁出头的小姑娘。顾莲心下微微叹息，生出怜悯。这个眉清目秀、身量纤细的小小少女，陡然间失去父亲，母亲也不知道还能够活多久，往后的日子只怕不好过。进了侧屋坐下，立即有小丫头捧了热茶上来。叶五娘亲自端了一盏，递给顾莲“润润嗓子。”有意给她们留出说话空间，微微一笑“你们说着，我先去大嫂那边看看。”顾莲和叶宜只是一面之缘，其实没啥可说。“请喝茶。”叶宜说了这一句后，亦是沉默。顾莲觉得这样傻坐着十分尴尬，想了想，微笑道：“方才来的路上，还碰见了你家二叔，说是晚一点再过来看你娘。”叶宜在家里只是辈分小，实则和叔叔姑姑年纪差不太多，论辈分叶东海是堂叔，实则却当做兄长一般对待。说到自己的这位二叔，叶宜的话题便多了起来，唏嘘道：“我们家人丁稀少，这一辈只得我父亲和二叔两个。”忍不住红了眼圈儿“这次父亲在外面病故，尸首还是二叔千里迢迢找回来的。”顾莲安慰了她几句，自己倒是想起来一件事。黄大石不是跟着叶家的人一起去的吗？叶东海都回来了，怎么却没听说大石哥的消息？——从情感上来说，黄氏父子才是自己真正的亲人。原以为叶家是去河南做生意的，没想到可不管怎么说，主人家都会回来了，大石哥实在没有不回来的道理，——再说叶家回来安顿收拾，到报丧，想来已经过了三两日了。心下有些担心，便问道：“这次你们家去河南一行，我有个乳兄也在里面，叫做黄大石，怎地我却没有听说他回来。”“这个我不知道。”叶宜摇摇头，收泪想了想“等我晚上问一问二叔，回头让人去顾府送个消息。”“那就多谢了。”顾莲微笑，辞别前又叮咛道：“你也要照顾好自己的身体，只有你精神好了，才能更好的照顾你娘。”叶宜见她语气真挚，感激道：“好，我都记下了。”坐上顾府的马车，四夫人低声交待女儿“这叶家，记得往后少往来的好。”不过是偶然帮了个小忙，后来卢
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