“侯君。”传令官将信件递给顾清澄，“前方就是茂县了，刘大人劝您等一等。”
顾清澄拆开信笺，半晌她蹙起眉头问：“民变？”
传令官将刘炯的调兵手书也一并交由顾清澄：“距离此处五十里左右，有一处驻兵兵营，刘大人说了，侯君您尽可任意调动，平定民乱才是最为要紧之事。”
秦棋画在一旁睁着眼睛，呆呆地听着，直到传令官离去之后，她才试探着问道：“顾姐姐，这刘大人当真这么好心？”
顾清澄没说话，示意秦棋画继续说。
“当初您可跟我说过，剿匪一事上，刘大人可是能躲则躲，明哲保身的，怎么这次会如此支持您？”
顾清澄听着秦棋画的分析，点点头：“有长进。”
“顾姐姐，那您打算怎么做？咱们继续去阳城吗？”
顾清澄看着渐黑的天色，淡淡道：“你知道什么是民变吗？”
“就是造反呗？”秦棋画把声音压得极低，“官逼民反，民不得不反。”
“若他们反的是我呢？”顾清澄轻描淡写笑道。
秦棋画闻言，大惊失色：“怎会如此？侯君，您可是顶顶好的大人。若不是您，我的小命，还有平阳军的姐姐们，都早已不在了！”
她说着就要站起身来：“不如这样，顾姐姐，我替您去茂县探探虚实，看看他们到底是为何而反！”
话音未落，脚底传来钻心的疼，让她一下子跌坐回原地。
“你不能去，”顾清澄淡淡道，“方才那些话，其实你只说对了一半。”
“所谓的民变，不过是一场暴乱。”
“没有王法，只有野性和情绪，到处尸横遍野，弱肉强食。”
“有许多无辜的人会在暴乱里受伤、乃至失去性命，尤其是像你这样的小孩子。”
“我不是小孩子！”秦棋画不忿道，但她素来信任顾清澄，便安分地蜷起身子，问，“可若真如您所说，他们恨的人是您，您若是去了……岂不是更加危险？”
“顾姐姐，您可不能去啊！”
“阳城，平阳军的姐姐们，也还在等着您！”
秦棋画越说越焦急，那些日日夜夜在她梦魇里出现的黑篷马车分明昭示着，那些来阳城的人绝非善类。
她年纪还小，不知道该怎么办，但她清楚的是，只要顾姐姐去了阳城，她就再也不害怕了。
秦棋画紧紧地盯着顾清澄的神情，只见她起身，看着阳城的方向，复而转身朝向了茂县。
“你的恩公还在阳城？”顾清澄问。
“对，他一个人留在村里，”秦棋画用力点头，“其他姐姐们都以流萤阵散入山中了。”
她屏息等待着回答。
过了许久，她听见顾清澄问：
“随我去趟茂县，怕不怕？”
……
夜色渐深，秦棋画打着哈欠骑上了赤练马，小丫头着马背上颠簸着，靠在顾清澄的怀里，竟也昏昏入睡，直到一声响亮的军哨响起。
“安西军第九营！”
秦棋画蓦然惊醒，迷迷糊糊间看见满帐的火光。紧接着，无数铁甲撞击，刀剑摩挲的声音次第响起，待她神志清醒时，看见满地的军士，甲胄铿锵，列阵而立。
营头小跑上前，双手接过手令，核对了身份与内容无误之后，抱拳行礼：
“第九营全员到齐！共一千人，请侯君示下！”
话音未落，全营将士随声应和：“请侯君示下，听候差遣！”
尽管青城侯的名声着涪州百姓中并不算好，但其刺杀南靖主将的壮举早已传至三军，就连当时在场的定远军老将魏延，也对其骁勇赞不绝口。
再加上前日里她剿匪的雷霆手段，更令涪州的将士们们对这从天而降的青城侯刮目相看。
毕竟，对于这些刀头舔血的老兵来说，一个优秀的将领意味着能以更少的死亡换取更大的功绩。
能让他们活着立功，比什么都来得实在。
“茂县乱起，百姓受害，本侯今日便点齐全营精兵。”顾清微微抬起下颌，环视帐前诸将士，“此行不为虚声恫吓，只求一战而定！”
“是！”
秦棋画瑟缩在顾清澄的怀中，坐在高头大马上，看着潮水般行礼应声的士兵——
这些铁血儿郎，竟都甘愿为了她身畔这个清瘦的女子俯首称臣。
这才是真正的军队啊……她心中骤然激荡起来，竟生出几分与有荣焉之意。
正恍神间，秦棋画忽觉身子一轻，竟被顾清澄抛到了另一匹马上。
“与我共骑这么久，想来也该学会了。”那清冷的声音传来，“且试着跟在我身侧。”
秦棋画抓着缰绳愣神的片刻，便听见顾清澄扬起马鞭，朗声道：
“启程——”
。
夜色如墨，茂县城门紧闭，内外皆是肃杀之气。
唯有深入城内，
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