了一个头，接过那重于千斤的手令。
回到镖局，秦小满立刻宣布了这个消息。
听闻他要出城，赵奎和孙小五毫不犹豫站出，要求同行。周叔看着秦小满决绝的眼神，知劝不住，只能红着眼圈叮嘱万事小心。
趁着夜色和雨幕的掩护，一行人持李惟清的手令，悄然从西侧偏门出了郢州府城。
城外的景象触目惊心。
泥泞的道路，四处可见战争留下的狼藉，营寨废弃，箭矢散落，还有零星倒毙的尸体。弥漫的雨水也压不住腐朽与血腥气。
他们沿着沈拓之前规划的山路搜寻。
雨一直下，山路湿滑难行，每个人的心都提到了嗓子眼，既要警惕可能出现的叛军游骑，又要仔细搜寻任何可能的踪迹。
一天一夜的搜寻，几乎一无所获。
雨水冲刷掉了一切痕迹。
“嫂子，这样找下去不是办法，叛军随时可能发现我们。”赵奎抹了把脸上的雨水，低声道。
秦小满嘴唇紧抿，雨水顺着他的下颌线滑落，脸色苍白，但眼神依旧执拗。他望着前方茫茫的雨幕，一种莫名的直觉牵引着他。
“再往前找找，去那边地势高一点的地方看看。”
“头儿吉人天相，一定不会有事。”孙小五干干巴巴地安慰道，更像是在说服自己。
秦小满没有应声，只是紧紧攥着那枚平安结络子，冰凉的丝线硌着掌心，带来一丝微弱的真实感。
一行人在泥泞中深一脚浅一脚地前行，赵奎和孙小五护在秦小满身侧，警惕地扫视着四周寂静得可怕的山林。
就在他们艰难跋涉上山坡时，赵奎猛地按住秦小满的肩膀，示意所有人俯身。
所有人瞬间伏低身体，隐入道旁的灌木丛中，屏住了呼吸。
只见前方不远处的石坳下，竟有一缕青烟在雨幕中顽强升起。
赵奎悄无声息地摸上前，片刻后，他退回原地，脸上带着一丝难以置信的激动，压低声音道：“嫂子，是咱们的人！”
秦小满心头猛地一跳，几乎是踉跄着跟着赵奎穿过这片茂密的矮树林。
眼前是一处凸起的石坳，底下七八个浑身污泥的汉子或坐或靠，围着一点勉强燃起的，冒着浓烟的火堆。
正是当日跟随沈拓护送林家前往江陵的那八名镖师！
他们人人带伤，脸上写满了疲惫与绝望。
听到动静，他们警觉地抓起手边的兵刃，待看清来人是赵奎和秦小满时，所有人都愣住了，随即，羞愧混合着悲痛的情绪在他们眼中炸开。
“嫂子！赵大哥！” 其中一名镖师猛地站起身，声音嘶哑，虎目含泪，“我们……镖头他……”
秦小满的心脏像是被冰冷的手狠狠攥住，他快步上前，声音因极度压抑而微微发颤：“到底……发生了什么事？沈大哥他……现在在哪？”
镖师红着眼眶，将他们返程时遭遇白阳教精锐的经过，断断续续地讲述了一遍。
“头儿让我们先过河，砍断了桥索……结果中箭掉进了河里……那水太急太快了……”
另一名镖师痛苦地闭上眼：“我们沿着河岸往下游找，找了整整三天！可这鬼天气，雨水冲掉了一切痕迹……河岸两边都是密林陡崖，我们……我们找不到镖头……”
所以，他们没有立刻回郢州，是因为他们从未放弃寻找沈拓。
这漫山遍野的绝望搜寻，耗尽了他们的体力，也几乎磨灭了他们的希望。
秦小满只觉得一阵天旋地转，耳边嗡嗡作响，几乎站立不住。赵奎眼疾手快地扶住他，才没让他软倒在地。
掉进河里……急流……三天搜寻无果……
每个词都像重锤，砸得他眼前发黑，心口传来窒息般的绞痛。
“那条河……在哪？”秦小满的声音嘶哑得厉害。
镖师们指向东南方向：“就在前面不到五里，是条支流，水势很急，汇入下面的沔水。”
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