目光却时常落在沈长风、窦唯、萧策三人身上，脸上露出了淡淡的笑意。
萧家也收到了请帖，只不过萧家的汉子都去了岭南，只剩下些姑娘、哥儿在家，还有萧家的老太太。
席面上觥筹交错，热闹非凡，萧老太太年纪大了应付不来也不想应付，思来想去，让家中管事与萧策带着礼品前来。
宴至中途，窦侯爷起身致辞，言语间感谢了皇上的信任与官员们的支持，也提及了当年蒙冤时的艰难，最后说道：“本侯今日能有此境遇，多亏了皇上的明察秋毫，也多亏了诸位的相助。往后，还望大家同心协力，共为京都的安宁出一份力。”
话音刚落，席间的掌声便如潮水般响起，官员们纷纷起身举杯，连声道“愿与侯爷同心协力”“为京都安宁尽绵薄之力”，一时间，杯盏碰撞的清脆声响与附和声交织在一起，将宴席的热闹推向顶峰。
坐在谢临洲身侧的李祭酒也缓缓起身，手中端着酒盏，目光沉稳。
他先是朝着窦侯爷微微颔首，语气谦和却不失庄重：“窦侯爷一片赤忱护京都，老夫佩服。国子监作为育才之地，往后定当与侯爷府多多配合，为朝廷输送可用之才。”
谢临洲闻言，举起桂花酒面向窦侯爷：“窦侯爷心怀家国，不计过往艰难，只求同心护京都安宁，这份胸襟，晚辈深感敬佩。往后若有需用到临洲之处，临洲定当尽力相助。”
窦侯爷眼中闪过一丝赞许，先与李祭酒隔空碰了碰杯，才转向谢临洲：“李祭酒教导有方，临洲这般年轻便有如此气度，实属难得。国子监乃人才之地，往后京都的安稳，还需仰仗你们师徒二人，以及众多贤才啊。”
李祭酒笑着摆手：“侯爷过誉了。临洲自身聪慧且肯用心，老夫不过是略加提点。倒是侯爷，蒙冤时仍坚守本心，复职后又一心为国，这份风骨，才是我辈之楷模，也该让国子监的学子们多学学。”
周围几位官员见此情景，纷纷附和。
有位年长的官员看向李祭酒：“李祭酒所言极是，谢大人年轻有为，又得您悉心教导，往后定能成大器。有你们在，国子监定能为朝廷培养更多栋梁。”
李祭酒温和一笑，没有过多言语，转而与身边的官员聊起国子监近来的课业安排。
窦唯站在不远处，目光落在李祭酒与谢临洲身上，眼底也带着几分认同。
他走到沈长风身边，轻声道：“李祭酒与夫子，都不是趋炎附势之人，我父亲最敬重的，便是这样的人。夫子这番话，加上李祭酒的补充，比那些送贵重贺礼的官员，更让我父亲受用。”
沈长风用力点头：“那是，夫子和李祭酒最厉害的就是这个，不玩虚的，说的都是实在话。”
席间的气氛依旧热烈，偶尔有官员向李祭酒请教如何教导子弟，或是询问国子监招生的事宜，李祭酒都一一耐心解答，言语间始终围绕着国子监的职责与育人的理念，从不涉及无关的奉承。
谢临洲则偶尔在旁补充，师徒二人配合默契，既展现了国子监的风貌，也维持了恰当的社交距离。
宴席散时，夜色已深，京都的街道上挂着的灯笼还亮着，暖黄的光透过薄纱，在青石板上投下细碎的光影。
阿朝喝了点果酒，醉了半个人，好好的马车不坐，硬要走回去。
马车不远不近的跟在后面。
谢临洲牵着阿朝的手，指尖裹着暖意，将他往身边拢了拢，“夜里风凉，把披风拉得紧些。”语气一顿，又道：“今日怎么喝酒了？”
阿朝乖乖照做，下巴抵在披风的绒领上，声音带着几分醉意：“就喝了一点点，我没想到哪个青梅果酒这般醉人。”
他有意识，知道自己在干嘛，但走路轻飘飘的，坐马车就想吐。
谢临洲低头看他，见他眼底泛着淡淡的红，知道他有些不适，便放慢脚步：“往后出去我不在，你莫要喝酒了。襄哥儿那个家伙，十几岁就偷喝师傅的久，有些酒量，你……”
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