esp;郭四象挥刀斩断面前的箭矢，下令：“换松明箭！”
&esp;&esp;松明箭便是箭头裹着浸泡了松脂的布团，点燃后的火箭，因为箭身略重，射程不如普通箭矢远。但那松明火一旦沾住中箭者的衣料，轻易扑灭不得，转眼便会烧向全身，在干燥天气尤其好用。
&esp;&esp;响马贼前锋的几十名骑兵中箭落马，有些只是轻伤却烧成人形火团，满地翻滚着惊吓到了周围的马匹。
&esp;&esp;但相应的，这些满地滚的惨叫火团也卷走了不少地面蒺藜，使得坐骑的失控情况有所缓解。有响马贼冲到河边下马，开始拖开拒马桩，为后队扫清障碍。
&esp;&esp;阮氏兄弟在城头最大射程的边缘督战，心里盘算着这一战的人马损失，要抢多少钱粮才能弥补回来。这个数字越变越大，兄弟俩的脸色都有些难看。
&esp;&esp;他们没料到区区一个县城，也能有这么充分的备战，甚至还能配备至少百具铁甲、这么多铁镞。
&esp;&esp;阮二磨着牙道：“要尽快推进到城下，用火药炸开墙洞。进城打巷战，他们人少，绝不是我们的对手。”
&esp;&esp;阮大点头：“这城墙是土夯混茅草的，又旧，一捆火药肯定能炸塌。”
&esp;&esp;阮二挥舞令旗，示意后队继续冲锋，哪怕顶着城头砸下来的滚木、礌石和泼下来的沸水，也要在墙根与城门处引爆火药。
&esp;&esp;“不能让那些带着火药的马贼接近城墙！”郭四象也看穿了对手的图谋，然而敌方人数实在太多，即便他们极力反击，将数百名马贼射落马下，依然难以阻止杀气上头的悍匪们前仆后继。
&esp;&esp;倘若城破，就要打巷战、肉搏战，敌众我寡，胜算渺茫。郭四象不禁回首，视线掠过女墙望向城内，却见街巷上站满了翘首以盼的百姓。百姓们面容严肃地沉默着，手持哨棍、鱼叉、铁钎……甚至谷耙，站成了一排又一排的人墙。
&esp;&esp;城头的知县大人和守军是他们的靠山，而他们，也是叶阳辞和郭四象的靠山。
&esp;&esp;郭四象眼圈通红，鼻腔酸涩，转头瞪向城下，咬牙道：“所有衙役、乡勇听令，一旦城门被炸穿，就给我死死堵住缺口！长枪、长矛，进来一个挑一个！石头、沙袋堵不住缺口，就用身体堵！死也要死成一堵墙！”
&esp;&esp;“是！”众人接令，纷纷从马道下了城墙。
&esp;&esp;眼见臂挟火药的马贼逼近城下，叶阳辞轻唤了声：“李檀。”
&esp;&esp;抱着匣的书童当即上前两步：“小的在。”
&esp;&esp;昨夜城内骚动，李檀所服侍的两位前鲁王妃也听说了高唐州城之事。安练茹催他回知县大人身边。而安伽蓝放下儿子，去摘挂在墙壁上的猎弓，被姐姐阻止了。
&esp;&esp;安练茹劝道：“涧川叮嘱过我们，在他回来之前别露面。截云走之前也特意命人来传信，说不必忧虑，他自有办法。妹妹，情况不明时当静观其变，我们不能好心办坏事。”
&esp;&esp;安伽蓝犹豫片刻，最终还是耐住性子，听见锣声也没冲出去。
&esp;&esp;李檀颇为机灵，快跑出内院了，霍然想起主人这回也许要用到剑匣，便折返回去取，还叮嘱罗摩要守住主屋内的重要文书。
&esp;&esp;叶阳辞深吸口气：“匣开——”
&esp;&esp;李檀将狭长的方匣竖在地面，足有他大半个人高，随即一掌拍在方匣末端。
&esp;&esp;匣面骤然向前弹开，一柄六面唐剑半隐在匣中，墨蓝剑柄上银色水云纹环绕，雪刃散发出的剑气，犹如霜天之上凛冽的罡风。
&esp;&esp;“——剑来！”叶阳辞伸手。六面唐剑在决云真气的吸引下，脱匣而出。
&esp;&esp;日出了，第一缕晨晖洒向夏津城墙，照得那道出匣的剑芒亮如日曜，不可直视。
&esp;&esp;传承了六百多年的古剑，“辞帝乡”。
&esp;&esp;叶阳家训：辞帝乡剑，不为好勇斗狠而出，不为争名夺利而出，不为私人恩怨而出。
&esp;&esp;这一刻他不为自己，只为守治下一方沃土，为保全城百姓平安，开匣，出剑！
&esp;&esp;叶阳辞握住剑柄，足尖在城垛上一点，纵身跃下城墙。
&esp;&esp;城头上惊呼声一片。就连观战的薛御史也抽了口冷气，对身边随从说：“你们谁能把他带回来？这何止是冒险，这是下了以身殉职的决心啊！”
&esp;&esp;随从们面面相觑，身手最好的那个摇头道：“恕小的们能力不济。”
&esp;&esp;另一名随从
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