齐家的宅院里人愈发的少了。
丁二哥将堆在老屋子里的发霉的木器们一个个搬到院子里，四方的院子，四方的天，中间一口大缸，青苔爬满了青石板。
姨太太死了，没人知道怎么死的，一口薄薄的棺材抬了出去。村里的宗祠连门都没给她开一下，撒了一点纸钱，风一吹，就不见踪影了。
齐老爷和往常一样，坐在堂前抽烟。大堂也掩在深深的檐角下，上面一个牌匾“德志堂”，下面一左一右的八仙椅，左右都是齐家祖宗的画像。阳光最多只能照到他的脚下，他整个人坐在暗沉的墙壁的阴影下，也像这阴阴的墙，森森的画一般，活像这个宅子的化身。
他是一个有点胖的人，并不高，却很臃肿。远远看过去，像一个石墩。留着长长的胡子，装模作样的捋一捋，抖一抖，然后摇头晃脑的说话。他有着一张老树皮的脸，沟壑纵着，有难堪的褐斑。
齐老爷将自己的身体塞进那四方的椅子，又点起另一只烟。丁二哥把一只椅子搬出来，偷眼望了他一眼。姨太太死了，没留下一儿半女，老夫人很早就没了，这下，这么个宅子居然没了女眷。齐老爷还在抽烟，送葬的时候，他就看了一眼，挥了挥手让他们抬出去，继续抽他的烟。
张妈从后堂里跨出来，手里端了一碗黑乎乎的药。向老爷匆匆行了一个礼，就要往边上走。齐老爷叫住她“张妈。”
张妈“诶！”一声，转了个身，端着药问“老爷？”
“你到哪里去？”
“我去给小姐送药，她病了！”
“病了？何时病的？”
“昨个夜里！咳嗽了几声，我怕她加重了，今儿让她捂着被子歇着呢！”
丁二哥默默的走进屋子，随手再拿一件物什。他刚才忘了！二楼还住着小姐！
说起来，老爷只有这么一个孩子。还是大太太在的时候生下来的，打出了娘胎，从没下过二楼。平日里通往二楼的楼梯放在后院，用的时候再搬过来。没有梯子的时候，二楼就是空中的阁楼，宅子里除了张妈，没人上去过。平日里，二楼连一声吱呀也没发出来过，终日死亡一样的沉默着。
从下往上望二楼，低矮的飞檐遮盖了二楼的阳光，木头终日阴沉沉的躲在屋檐下，看上去发着潮气。那零星开着的窗户，只能看见黑洞洞的一片。
也不奇怪，村里面有宅院的人家，家家都是这么养小姐的，从没下过地的闺秀是最能保证清白的。可齐老爷只有这么一个女儿，和绝后了也没区别。他折腾迎过好几个姨太太，都没有结果。最后发买的发买，死的死。现在好了，宗祠几个德高望重的齐姓亲族，都等着吃他的绝户呢！连起来不让齐老爷娶姨太太了，说什么“风化人伦”。
齐老爷沉默了一下，“你给小姐送上去吧。”
“丁二，来帮忙搬梯子！”张妈喊。
“来了！”丁二赶脚出去了。
梯子搬来了，他在下面小心扶着，二楼最上面一层搭着二楼的走廊，张妈向上走了几层，腰一弯，钻到房间里去了，那房间像一个黑洞，专门吞进来的人。
老爷在堂下面抽烟，有一道阴阴的光从他耷拉着的眼皮下射出来，落在二楼。阴阴的眼睛对着黑洞洞的窗。
张妈不一会就下来了，两个人刚想把梯子搬开，只听见齐老爷说话“慢着——我上去看看”
张妈和丁二都瞪大了眼睛往回望，不约而同的惊叫“老爷！”
齐老爷举着烟杆，踱步到梯子旁“我看看她的病去！她不下楼，没人能说什么！谁要说，我拔了谁的舌头！”
张妈脸上的神情苍白下去，想要说什么，又惊疑的看看二楼，只有一句抖着的话“老爷！当心脚！”
丁二也说“老爷！当心脚！”
他的声音也抖。
齐老爷迈开了他的步子。他两条肥短的腿，在长袍下艰难的抬了一下，又一下。一个石墩挤到梯子上，梯子显得摇摇欲坠了，丁二暗中使劲稳住。再往上，老爷蹒跚的姿态就很有些滑稽的意味了，那臃肿的，肥胖的身躯挤在最上面那一截台阶，从下面看，只能看见一个可笑的大屁股，包裹在黑色的长袍下面。他像一个钻进树洞里的熊，将头往下一缩，就钻到房间里了。
他钻进去了，丁二一个哆嗦。
他和张妈慢慢的撤开手，梯子被搬开，二楼表面上，和往常没有什么不同。
一进去，二楼的低矮逼仄让齐老爷皱了眉头，他自以为无比高大，这房子简直容不了他的身躯。齐小姐的闺房是不大的，一个窗户，勉强透进阳光，窗户边一个坐榻，中间一个圆桌，旁边放着博古架。都是实木打的颜色，暗色的木头红漆。最里面是拔步床，雕刻繁复，挂着红色的纱。齐老爷认出来了，这是她母亲的陪嫁。
齐小姐单名一个瑾字，乳名妧妧。拔步床的纱帘动了一下，妧妧全以为是张妈又折回来了，探出头问“嬷嬷?”
齐老爷终于看清自己女儿的模样了。一张圆的小脸，头发没有梳洗，全披散开。
海棠情欲