道：“曾栓柱有无参与犯案，官府自会查证。当下拘他来此询问，合理合法，无需多聒噪纠缠。”杜吟菁跟着又一叹：“你这妇人肯为相公说话，摘脱他罪责，倒显得有些情意。怎会又杀人勒索如此狠辣？所图为何呢？听说你招认杀了你的前夫，我顺安县北坝乡的乡民丁小乙。又为什么待此任多情，对前夫如斯歹毒？其中有何内情，细细说来。”潘氏的脊背又直起些许。“回大人话。小妇人所犯大罪，自会一一招认，连敲诈两位老板，杀了那姓散的男子，也俱是我主谋我所做。小妇人唯有一请，我犯下的几桩事，件件都有人命，都是大罪，知县老爷或县丞老爷审这样的大案，做不得主定刑，得上报。由府尹大人或刑部大理寺的大人批示定夺。小妇人知道，当下府尹大人、大理寺的大人都在县衙内。小妇人想求个府尹大人亲审，一堂痛快了结。大人们也省去转递周折，两厢便宜。”杜吟菁神色一变，砸下惊堂木：“大胆刁妇！知道得倒多！！府尹大人岂是你想见就见？！公堂之上，休逞口舌之利，速将你所犯之罪一一招来！”谢赋注视着潘氏：“听闻你自被衙役拘捕后，就闹着要见府尹大人，莫非有其他意图？罪犯招供后，不论被当堂定罪，还是衙门将其所犯罪行上报待批复，都是先拘进牢中，等待服刑。对你来说没什么区别，只是堂审的官员多几道程序罢了。你无需替杜大人或本衙省事，只招认自己的罪就行。如果你有其他缘故想面见府尹大人，也先老实招认，不必乱扯。”杜吟菁眉头直跳，向谢赋递了个含着几分劝告几分无奈几分薄嗔的眼波。唉，小年轻们办事真虎，怎能在堂审的时候对一个犯妇说如此的言辞！这都是怎么做出来的！让个没当过官的书生坐在公堂上也讲不出这番话来！当真开眼了！谢赋只当完全没看到杜吟菁的举动，仍盯着潘氏。潘氏迎着他的视线，又挺了挺脊背。“禀两位大人，小妇人除却犯下多年前毒杀亲夫，多年后勒索两位老板又杀死同伙的案子，还与一桩旧案有关。十几年前，我前夫丁小乙杀了一个人，埋在一棵树下。这个人身上关系着一件大事，一桩大案。他姓什么叫什么，身上关联着的事儿有什么内幕，当今世上，只有我知道。在这堂上讲，两位大人也不明白，这案子，更不是两位能管的。小妇人必要在府尹大人面前，才能道明白究竟。”杜吟菁又侧身看向谢赋，暗示他是否先到屏风后请示，公堂侧方响起一个声音。“若是与蔡府案有关，你在此公堂上说就行。”潘氏哆嗦了一下，杜吟菁一定睛，发现说话的人是张屏。噫，这……潘氏道：“小妇人要见府尹大人。要说的事太大了，两位县老爷审不得。”张屏肃然道：“能审。蔡府地属顺安县，你乃丰乐县民。按朝廷律例，凡百姓想供认、举报案件或自发作证，可选择案件所发地或自己户籍所属地的地方衙门陈述。因此你当堂叙述，才是依法为之。”杜吟菁清清喉咙，堵住张屏的话尾。“犯妇啊，府尹大人非你想见就能见，也非本县与谢县丞去请就能请出来的……”潘氏道：“请大人先去替小妇人禀告禀告。”杜吟菁一脸为难。谢赋一拍惊堂木：“县衙公堂，岂是案犯讨价还价的地方！你尽召来，该上报的，杜知县与本衙自会禀于府尊。”潘氏掠了掠鬓边的乱发：“还是请两位大人先替小妇人禀一禀吧。小妇人恳请面见大尹，更有一事相求。罪妇之子增儿，年纪尚小，不甚懂事，本是小妇人起意勒索贺卓两位老板，因曾栓柱太老实不中用，不得已才让儿子做帮手。杀那姓散的灭口亦是小妇人一人所为。小妇人自知罪无可恕，甘心伏法，砍头还是凌迟，任凭发落，只求大人们宽饶我儿一条性命。小妇人愿将树下那人身份，所关系之隐情尽数道来。”谢赋一时无语，不禁看向了侧方的张屏和柳桐倚，想起之前在自家宅中的一番对谈。果然，潘氏是要拿当年被卓西德和贺庆佑抢劫之人的身份和蔡府案的隐情来谈条件。可怜天下父母心。背后屏风的另一侧寂寂无声，杜知县的眼波频频发来。谢赋心中犹豫，要不要立刻起身，转到屏风后禀报？一旦如此，即是等同于他和杜吟菁一名县令一名县丞，在公堂之上被一个犯妇斗落了下风，不单颜面扫地，更折损公堂和律法的威严，向百姓明示，犯下杀人案也能谈条件。不论府尹大人是否同意见潘氏，都或多或少会陷入被动。可如果不报，蔡府案牵扯太大，若潘氏不肯说出真相，致使案件延误，或又有人被害，造成的后果，绝非他和杜吟菁这两个小县的官员所能承担。该怎么办？
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