薛乾将手中的煤油灯探进洞口，为里头的人引路。不大会儿，便闻到了一股香浓的脂粉味。那味道过于重了，陡然出现在清淡的木屋内，倒显得有些突兀和呛鼻。薛乾忍着那反胃的冲动，探手朝洞口里摸去，摸到一块绵软细密的皮肤。他嘴角一抽，有些无语。费这么大一番功夫，方城主这不争气的东西，偷了萧信的某个姬妾出来吗？可真是好“本事”！奋力往外一拽，那绵软肌肤的主人便被拽出洞穴，昏昏沉沉地躺在地上，生死不知。一身绫罗绸缎，倒富贵逼人。看来，是一个很得萧信宠爱的姬妾。薛乾撇嘴，正要再往那洞里探去，将里头的方城主给拉出来时，听到自家闭目养神的主子道。“把她脸上的灰擦一擦。”萧长卿眸光深晦，淡淡地落在此处，像在看那女子，又像透过她在看别人一般。薛乾依言照办。等将那妇人的脸擦干净，露出那白净的面和相称得宜的五官眉眼时，他喉头微干，惊疑不定道：“陛下……这妇人……好生面熟！”能不面熟吗？在后宫里头住了三十多年，又不是那等低调的人物，时令宫宴从未错过，次次花枝招展恨不得将全天下的女子都比下去。那位自母后离世后便权倾后宫的贵妃娘娘，三皇子萧信的生母，漠北赫连家的女儿，如今跟着儿子荣养在漠北的赫连太妃……京中，有几人不识呢？萧长卿眸光依旧冷淡，在赫连太妃的面上一扫而过。吩咐，“先将她绑起来，身上利器都取了，下个软骨散，防止她逃了。”这一位落到他手中，漠北大军可要废了三分之一了。但据说这位赫连太妃自小习武，有内力和武艺在身，千万不能马虎。直到此刻，薛乾才反应过来此人是谁，一拍大腿，又惊又喜——“这……这竟然是太妃娘娘！”“别太妃不太妃了……咳咳……”洞穴内，传来方城主艰难的咳嗽和喘气声。“秘道虽然直达城外，可将这上了斤数的太妃背到此处，废了老兄我将近半条命啊！”“薛大人……快……快拉我一把……”薛乾咧嘴一笑，冲那黑漆漆的洞口道。“老兄，你且等等！等为弟先将这人质给绑了！”方城主姓方名磊，是萧长卿一脉的近臣，和薛乾更是多年的老友，不然也不会有这般默契，里应外合，将漠北军拿下。此刻听了薛乾的话，倒也不恼，只是忧心另一件事——“薛大人，我那内子和子女们……可都安全？”
薛乾找来一条粗大的麻绳，将赫连太妃的手脚绑在一起，狠力断了她的筋脉后，冲洞里的方城主道。“放心吧，早有快马接上他们，差了两队侍卫护送，估计十天后就能到京城了。”方磊这才舒了口气，“那便好……那便好……”谁抛头颅洒热血为官筹谋，不是为了家中妻儿呢？如今逢此大难，家中妻儿无忧，他也捡了一条命回来，也算是老天保佑了。薛乾将赫连太妃身上一切尖锐之物都扔出来，将其绑在那屋内的立柱上后，回到洞口，半个身子往里探去，向方城主伸手。“上来吧——”方城主搭过力，一边借力攀爬，一边问道。“你说你随贵人来的方城，那贵人是谁？竟有如此魄力和手段？”薛乾没答话，将方城主扯上来后，往萧长卿身前一甩，笑道——“你自看看便知是谁了。”方城主还未抬头，先看见那对面之人，鞋上的龙纹云绣，心里头一个咯噔。缓缓抬头，和帝王沉默又凛然的眸光对上，狠狠打了个哆嗦。“陛……陛下！” 漠不相识兰溪的回京之仪程还算顺利。一个月前，驻扎在木家寨的大半兰家军，在得到凌统领的传讯后，便启程赶至扬州。但王宅所在，实在太过隐秘。沿着丽水之滨，寻了近个把个月，都未找到那王城城郭的入口。只是把守在扬州以南进扬州的要塞之处，等待兰溪的归来。因为数月前，暗卫将兰衡送回京城时，已告知了兰家军兰溪性命无碍，因此，兰家军一边在群山之中寻找王氏的踪影，一边在此地驻扎等候。他们的主子，不日之后定会启程回扬州，路过此地！微风习习。枝影横斜。两驾轻便的马车自密林深处驶来。赶车的马夫皆带着灰色的广沿蓑帽，穿着灰色的长衫，却并不似普通的车夫，周身带着一股难以形容的华贵安静之气。由以第二辆驾车的马夫为最。长帽挡住了他的上半张脸，只露出下半张精致挺拔的鼻唇和颌线，坚毅如松。他声音亦清冽如松石。“嫣然，身子可好些了？”马车内，符吟霜歉疚的声音传出来。“劳兄长记挂，太阳穴上涂抹了些太后娘娘送来的药水，如今好多了。”从王城出来到扬州这一程，一路骄阳似火，日晒难耐，虽然有树荫丛林做遮挡，但坐在轿中，难免闷热难耐。
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