萧长卿没有正面回应。他只是想看看这群乌合之众能折腾到哪一步罢了。“你不必拐弯抹角的，有什么想法直说便可。”萧长卿淡声道。韦如霜不好意思地笑了笑，理了理自己的裙摆，把萧长卿当成一个现代同胞那样，往后退了几步，自顾自地找了一处地方坐下。“虽然对你了解不深，但我也知道，您不是一个轻易受韦家摆布的人。”“堂姐没有被封为皇后这件事，便表明了您对韦家的态度。”“您，并不想太过提拔韦家。”萧长卿眼神并未落意在韦如霜身上。一个帝王，怎么可能受一个外家摆布？这事不仅韦如霜看的明白，后宫诸妃都看的明白，前朝大臣包括他的外祖父都明白。所以，韦如霜说的这事，如同被人嚼了一遍又一遍的甘蔗一般，让人提不起任何兴趣。不过，韦如霜要说的重点，并不在此。“您纵容桑贵妃跟韦贵妃打擂台，也是出于此心理，对吗？”萧长卿不置可否。韦如霜却继续道：“我也认为，陛下您抬举桑贵妃更合适些。”“且桑贵妃性子单纯，为人虽不那么聪明，但背后无权无势，极好掌控，宫中虽属她位份最高，确实最让人放心的人。”“您既然已经不偏心韦氏了，为何不干脆做个明白？”“顺便借桑贵妃之手，稳住后宫。”“毕竟安内才能攘外，这毕竟……是您的后宫。”萧长卿沉默着，并未搭话。这不是他的后宫，这是兰溪的后宫。兰溪离京后便音讯全无，他对于这所谓的后宫诸妃，更无半点兴趣。韦如霜觉得他是在调衡利弊。其实，他只是漠然。韦如霜将他的沉默当作了鼓励，接着说道。“今日桑贵妃在海棠院又设宴宴请众妃，陛下不如前去赏个脸？”“算来您已近一月未进后宫了，无论是前朝还是后宫，大家都议论纷纷……”萧长卿看着那故作姿态，好似为他担忧的韦如霜，心头涌起一股啼笑皆非的讥讽。前朝后宫如何议论他，他在乎吗？堂堂帝王……被人在背后妄议，她们应该庆幸，他不是一个嗜杀的帝王。“薛乾——”萧长卿想让薛乾将韦如霜送回去，免得她在这里继续胡言乱语。可叫了两声，都不见人。萧长卿眉头微皱。有个小太监探头望过来，怯懦地小声道：“陛下，岳公公去领罚了，薛大人刚才跟太医去抓药了，二人都不在……您有什么事，吩咐奴才去做？”
萧长卿想开口，可面对这样一张陌生的脸，又没了兴趣。火药爆炸的硝石的味道和那打翻的龙涎香味混在一起，将这殿内的空气愈发乌烟瘴气起来。海棠院……似乎临近御花园，植被茂密，空气比乾清宫更清凉些。过去走走也未尝不可。不过，萧长卿并不打算与韦如霜同去。“殿内被你祸害成这样，你自去内务府找人来解决此事。”“朕出去散散心，不必跟着。”萧长卿不再多言，携满院星光月色，离开了乾清宫。……扬州。太守府内。兰溪正在用宵夜。是南方一道特色的甜品，叫桂花糖芋苗。选用新鲜芋苗，蒸熟后剥皮，再用特制的桂花糖浆，放在大锅里慢慢熬煮而成。入口润滑清爽、香甜酥软，汤汁呈现出一种鲜亮的红色，浓郁的桂花香和这扬州城的夜色一起，浸润至心尖。兰溪用完一碗，胃间暖洋洋的。抬了些精神，问腮雪。“那群人拷问出来了吗？背后的主子是谁？”腮雪一边将那空碗撤下，一边道：“回主子，那掌柜咬死了说没有什么主谋，那小二也硬气，说他们底下人做活计的，只知道没付钱的客人要付钱，欠债还钱天经地义。”兰溪提起这个，心头的怒意又涌上来。全都是赫连栩这混账惹得祸事，这厮倒好，拍拍屁股转身就溜了，留这么一堆祸事等着她给他擦屁股。兰溪揉了揉眉心，问道：“漠北那边有消息吗？”腮雪摇头，也知道自家主子在苦恼什么，跟着愤愤不平地抱怨。“从今儿早起到现在，折腾了一整天，那位大爷一个脸面都没漏过。”“知道的当他是躲灾去了，不知道的还当他是——啊！”窗扉忽然被撞开，一个布袋子被扔进殿内。那布袋虽是黑色的，可其上却有殷红的血液渗出，滚落在地板上后，拖行出一地的血渍。这样的出场方式……兰溪心头一跳，猛地抬头，往那窗口望去……果然。一身黑衣的赫连栩站在窗外，面色沉在黑暗中，无甚么表情。腮雪气得指着他的鼻子怒道：“你要来便来，吓人做什么！”“还有这袋子里的东西——”腮雪抬脚去踢，脚尖接触带来的异样感，激起她一身的鸡皮疙瘩，面色陡然煞白。她不可置信地退后两步，声音变得有些尖锐。
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