还有这一切的始作俑者，那已登上帝王的萧长卿。又岂能置身事外！兰溪盘算着那些筹谋，呼吸，渐渐平稳下来。她手指摸索着，探向那边的茶碗。用冷掉的茶水，压下那喉间的腥甜。缓了许久，身体渐渐恢复了些力气。透过窗外，望着满院子神色各异的人，心底，渐渐生起几分筹谋…………三月三，桃花节。长街内外，人潮涌动。豆蔻一般的少女们，穿着色泽明艳的衣裙，鬓边插着各式各样的簪花，如蝴蝶一般，穿梭在人流当中。连空气，都因为她们的穿梭流动，而变得鲜甜清亮。提及那正午时分即将在城南举办的桃花会，更显神采飞扬。互相交换着彼此得到的信息。“你们听说了吗，这次桃花会太后娘娘会亲自出席，选出少女们壶中最美的那一只桃花，冠为花王，还有重金做奖励呢！”“也不知太后娘娘偏好哪种颜色的桃花，浅粉，淡红，秾红，花的品种各有千秋，不知哪知有幸，能做太后娘娘那殿中之物。”“别想那么多啦！再过两个时辰桃花会便要开始了，再不过去占位置，咱们连太后娘娘都见不到了，更别说去夺那头名了！”姑娘们捧紧了手中的花束，用黑布蒙着，加快了步伐，往那南城赶去。城南的明月楼。上下五层的大型楼阁，能容纳数千人的大安朝第一酒楼，此刻，无论是天字号房间，还是一楼大厅的散位，皆被提前半个月都预定抢光了。满京城的达官贵族们，争抢着将位置预定下来。大厅的一个位置，在昨天夜里，还上了黑市的拍卖会，被拍出三百两银子的高价。炙手可热的程度，可见一斑！明月楼，便是太后娘娘指定，举报桃花会的地方。届时，太后娘娘将凤驾亲临，与民同庆此节。今日正是三月三。天还未亮，明月楼外，看热闹的百姓们，围了里三圈外三圈，你推我挤地，想往那人群最密处再前进两步，若非明月楼有先见之明，请了许多武馆的弟子来维持秩序，只怕要发生不少踩踏事件。到了巳时，达官贵族们也开始坐着自家的马车，途经人潮拥挤的街道，往这明月居赶来。围观的百姓们，十年八年都没见过这么多的高官贵族，今日彻底见了个稀罕。更有些消息灵通的，指着那一架架马车，为众人解释道。“看见了吗？那由六匹骏马拉着的，绘着虎爪的那一架马车，那可不是一般身份的人能坐的，得有爵位！起码……还得是个侯爵！”
话音刚落，马车帘子被掀开。素来爱穿骑装的慕容川冶，今日穿了一身红色宽襟阔衣，头戴额玉，唇红齿白，意气风发，好一番鲜衣怒马少年时。那正在为群众们解释着马车规制的热心人，猛地拍了一把大腿，声音难掩激动。“瞧见了没！我就说这不是普通爵位的人能坐的吧？快看看这是谁！这可是当今勋贵之中的头一位！年仅二十六便成为当朝第一勋贵的国公爷慕容国公！”人群中爆出惊叹声。那热心人见状，又解释道：“说个你们更难以想象的，是这国公爷后院之中，无一女子随侍！堂堂国公爷，不说有妻有妾了，连个通房丫鬟都没有，干净的不像个男人，甚至，京中隐有传闻，说这位国公爷……”他卖了个关子。人群顿时响起一阵嘘声。“别卖关子了！你倒是说呀！听得我抓心挠肝的！”“是啊，这咱手头也没什么银子，不然好歹打赏你一个……”那百事通热心人很享受众人的追捧，见气氛够了，这才摸着胡子道。“传闻……有两个。”“一是说这国公爷之所以不近女色，是因为他根本就不喜欢女人！他喜欢男人！”人群嘘声更重。这怎么可能嘛！那慕容国公看起来精神阳光的样子，半点都不像那勾栏里的兔儿爷。百事通又道：“还有一个传闻……”他压低声音，故作神秘。“据说这国公爷，心中有人了，这才久久不成家，至于他那心中之人，正是今日桃花会的召集者——”“住在芝兰殿的那位太后娘娘！”人群霎时安静。这……这是能说的吗！下一刻，一捧桃花砸在那百事通头上，与之同时的，还有女子银铃一般的斥骂声。“好你个胡言乱语的糟老头子，本以为你有几分见识，没想到也是个一瓶子不响半瓶子晃荡的玩意！”说话的，是一位陌生的平民女子。她手中的桃花，本是来参与这桃花会用的。可刚才听到这糟老头子放肆的话，实在觉得难以容忍，这才抛了今日的胜负欲，冲过来要和这老头子分辨个明白！“当今太后娘娘出身兰氏，满腹书香，岂是你这等人可以随意污蔑的？”“太后娘娘同那所谓的国公爷，满打满算也不知才见过几面，有个狗屁的私情！她们有那时间吗！”“你这老头，张口闭口便污蔑当今太后，太后娘娘的清誉都是被你这等人给玷污了的！”
海棠情欲