1980年，九龙半岛钟苓虽然是初次来这里，但过去有从报纸杂志上看过城寨的各种照片。到了近处才发觉，水泥和钢铁交错林立，仿佛人工制造的水泥森林，巨大的视觉冲击力像要把她吞掉。她站在九龙城寨外面踌躇不安。钟苓害怕地拢了拢手臂，脑海里回想起上周去医院，陈妈还是时醒时昏，她被护士告知陈妈的手术费用完了，现在医药费还要3千块。交完手术费那天后，她没有再去站街，恢复了四处打零工的生活，可也只凑出来1千452块，本打算还钱的。三个月前，陈妈突然被车撞，她拿着两人全部家当跪着求街坊邻居借了一点，却还是不够，不管邻居清清姐是恶意还是好意，确实给她指了一条来钱快的路。钟苓平时还是四处打工，实在到了缴费的日子还差钱的话，才去站街。仿佛这样，能不那么下贱。她本是钟氏珠宝的小女儿，父亲虽继承了落败的古董行，但也是名门世家。因为父亲在社团的场子赌石开出来帝王绿，当即癫狂，又不肯转卖，最后被人找上家去，血洗全家。是她的奶妈陈妈一路护着她，她完全是奶妈带大的，后来舍命又救了她，她本不是她的责任。本来两人已经相依为命，战战兢兢的活着，甚至隐姓埋名，学校也不敢去上，两人平时就在市场干干杂工，工资不算高，但好歹生活平静，却怎么也没想到陈妈突然被车撞了。
钟苓想到日后不知何时再给出的账单，绝望又无奈。可麻绳偏挑细处断，一个月前她在果栏卖给了一个男人，女孩才17岁，不识趣不懂曲意逢迎，女孩疼痛的挣扎哀求反而激出男人凌虐的欲望，醒了后自是躲他甚远，身上的大片淤青养了好久才见好。后来她才知道，那人是大老板的手下，不知道因为什么，现在放出话来叫别人都不能找她。下周要给陈妈的医药费了。她想，落在那个男人手上真的会死的，她还想看着陈妈享福呢。钟苓定定神不再犹豫，向着城寨走去。听他们说，城寨分东西两区，西区是商业和生活区，东区才是她的目的地。钟苓垂着头贴着墙边走，早已分不清什么东区西区了，身边不时有人经过。昏暗无序的灯光散乱的四射，头顶上乱拉的电线密如蛛丝。越往里走，街巷越窄，又有无数楼梯岔路。层层迭迭，照不出一丝月光，只余冰冷迷幻的霓虹灯不分昼夜的开着。要说如何在一个陌生的环境找到目标，跟着光走就好了。卖肉的，不知道为什么都执着于红光，不管是猪牛肉，还是人肉。钟苓刚入行没人带，搞不清上班时间，她看着零零星星站街女就在娼馆外面，不清楚自己来早了还是来晚了，她们身上穿着很单薄的吊带短裙，浑身都散发着刺鼻的香水味，一看就知道她们的职业是什么。钟苓一个生人，不起冲突最好的办法就是，一个人孤零零地站在娼馆外面的岔路口。
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