寒山寺门前，香客进进出出，萧戟和萧铳静立在一旁树荫下等待。
二人乃是相差三岁的同胞兄弟，父亲是将军府的大管家。二人作为家生子，自幼陪伴在萧延康身边读书习武，后因武艺出众，作了萧延康的心腹亲卫，领百户衔。这次出征，长兄萧戟也跟随着上了战场，弟弟萧铳则被留在府中保家护院。现下大军得胜而归，萧戟也被提拔至千户衔。
“哥，保护将军本就是咱们做手下的职责所在，战场上谁没为将军挡过刀剑？为何将军这次要千里迢迢远赴杭州和这寒山寺找人呢？”
“此话不假，可这赵大哥却是不同……哎，说来话长啊。”
“那就长话短说！”
萧戟已在五年前完婚，又经战场磨练，性情稳重；萧铳则刚及弱冠，还有些少年心性。
萧戟耐心为弟弟解释：“当初老侯爷战死，将军年少入伍，可以说是赵大哥一路带过来的。其中艰辛，不可言表，赵大哥怎么也算得上是将军的半个师傅了。这一次，两人阔别多年又在营中相遇，将军已是将军，赵大哥还是那个步兵虎贲……他替将军挡暗箭而亡，走之前唯一的牵挂就是这个女儿。将军乃重情重义之人，咱们都是知道的，将军自然……”
说着，寺门开了，二人当即消声肃立。
只见萧延康和一个头戴帷帽、身着僧袍的娇小身影先后而出，那小人腕间挽着一个包裹，怀里还抱着一架半人高的古琴。
二人对视一眼，心知这位就是赵大哥的女儿了。
“太初爷爷，灵素这次可真走了，你可别太想我！”
“……萧将军，赵施主她素来顽皮，还望将军多多担待。”
“这是自然，方丈尽管放心。”
“天色不早，二位施主请吧。”
“多谢方丈，延康就此别过。”
“阿弥陀佛。”
玄衣男子劲松般魁梧奇伟，旁边小人还不及他肩膀高。
僧人注视他们离去的背影良久，默默关上寒山寺的大门，将山下人间烟火隔绝寺外。
……………………
下山途中，萧延康为迁就灵素，走得比三人上山时还慢。两兄弟也慢吞吞跟在后面，悄悄打量赵大哥心心念念惦记着的女儿。
虽然僧袍宽松、帷帽遮面，但她清甜如黄鹂般悦耳的声音和一举一动间的婀娜姿态，还是很引人注目。
“赵小姐，不如把琴交给我吧。”
萧延康看她抱琴实在吃力，出手接过，没碰到少女半分衣袖。
“多谢将军。”女子没了负担，声音似也轻松些许：“我名唤赵灵素，本不是什么‘小姐’，将军叫我‘灵素’即可。”
“如此，灵素姑娘。”萧延康颔首道：“你家的情况……我大概了解，不知你今后有何打算呢？”
回想月前，他远赴江南找到赵家，那里却只有一对年轻夫妇和一名稚龄男童。
手下打探后得知，赵家祖祖辈辈没离开过杭州城，男子打渔、女子采莲，世世代代靠着这西湖为生，直到赵忠武这一代。他从小好武，跟着当地镖门练就一身不俗武艺，打下一份家业，可惜姻缘淡薄。萧延康所见夫妇中的男子正是赵忠武与其原配所生，后原配过世，他又续了一门继室，谁知这继室在生小女儿时血崩难产，人也没了。
女孩儿四岁那年，赵忠武应召入伍，临行前叮嘱已经成家的长子好好照顾幼妹。女孩儿无忧无虑长至十岁，那年她不慎落水，醒来后就一直迷迷糊糊认不得人。好在同父异母的兄长及其妻子为人宽厚，好吃好喝补养着她，这才慢慢恢复过来。后不知怎的，长兄之妻非要把这女孩儿发卖出去，长兄也唯唯呐呐做不了主。
女孩儿自幼聪慧可爱，十岁后更是一日比一日出落得动人，街坊四邻都是看着他们兄妹长大的。人牙子到赵家的那一天，街坊们堵在门口，不让带人。吵吵闹闹之际，一名云游至此的老僧站了出来，说此女与我佛有缘。众人看了度牒，确认他确是京都长安城外寒山寺的得道高僧，兄嫂也没了异议，就让他把女孩儿带来了长安，也就有了今日寒山寺接人这一出。
你说怪不怪？兄嫂花重金好不容易把女孩儿的病治好，然后嫂子说什么也要把小姑子赶走。今日见了这赵灵素当面，萧延康心中已有几分猜想。
“说起来，灵素确有一事想拜托将军。”帷帽下朱唇轻启：“灵素自十二岁被接来这寒山寺，当时少不经事，如今却知没有身份符牌寸步难行。灵素不打算再回杭州，可否烦请将军为灵素办一份这长安的符牌呢？”
长安城是大乾的首都，又称“京都长安”，寸土寸金，符牌也管得严苛，不是谁都能办的，然而萧延康自是没有这份顾虑。
“这个简单，我知晓了。不过，灵素姑娘在长安孤身一人，不如先随我回将军府再慢慢打算？若你已及笄，我也可为你安排一份好亲事，以慰藉你父在天之灵……”
萧延康声音低沉平稳，他确有这个打算，对少女而言，嫁人是她最好的选
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