星看得有点发愣，一时眼神怔怔的，有点回不过神来。孟怀琰倒是先缓过来了，故意又伸着粉红舌尖，在嘴唇上舔了一圈，问：“我给哥哥清枪，好不好？”
她几乎都要凑上来，孟应星却躲开了，深吸气，自觉今天不能再继续下去，转过身，看起来有点遮遮掩掩，嘴上没好气：“洗你的澡吧。”孟怀琰没憋住，诡计得逞般，嘿嘿笑出声，得意洋洋地嘀咕着总结：“不就是谁不要脸谁赢嘛！”
孟应星简直哭笑不得：她赢什么了。然而这也不重要，洗过之后，他先出去外面散落在地的快递包装，又进她房间，把水性笔和鞭子收好——这条鞭子只怕是用不上了，看孟怀琰的反应，即使是作为威慑，似乎都有些重，让她怕得没法专心致志地爽，也并非孟应星本意，还是先收到抽屉深处，过段时间再说。
他收拾完了一片狼藉，孟怀琰也从浴室出来，好像还是腿软，走路有点不稳，扑在床上，扯着被子蒙住头，哼哼唧唧地撒娇。他问：“累了？”她又嗯嗯哼哼几声，拖着声音说：“我要睡一会儿。”
“要帮你揉揉吗？”
“不用……你过两个小时再来叫我。”
她蒙着头不动。孟应星笑笑，嗯了声，把她把拧成一卷的被子铺开盖好，枕头也塞到合适的位置，轻轻关门出去。两个小时后，孟怀琰还是睡得很沉，大概是真累着了。孟应星叫了两声不见她醒，有些后悔先前没问她的安排，不知道她起来有没有事，能不能放任她接着睡，于是犹豫片刻，还是把她推醒了。
孟怀琰抱着他的胳膊，醒了，但不想睁眼，也不想动，声音因为困倦而变得软糯：“哥……”
他指尖刮了两下她的脸颊，看一眼手表，尽职尽责地报时，看她嗯了声，躺着不动，不像是还有事情不得不起的样子，也就不催她，问：“怎么这么累——最近压力很大吗？”
“嗯……”她闷声闷气地说，“孟应星，我不想读博了……”
前几天明明还志得意满的，不知道这是怎么了。孟应星皱了皱眉，迟疑着没有说话，低眼，发现她不知道什么时候已经睁开了眼，看着自己，叹了口气，又改口：“我就说说而已。”
“我不是反对，”他眉心的褶皱淡了一些，心平气和，“你自己决定，我知道你有你的想法……等你清醒了，聊聊？”
“嗯……我再想想。”
孟怀琰嘴上答应，后来却也没跟他说什么。又过了几天，孟应星还是从别人那里得知，她的博士申请没什么进展，但拿了个挺不错的实习offer，却又不想去，推了。
对方是他的业内朋友，两年前海外博士毕业，孟应星拜托他和孟怀琰谈谈经验，却没想到这样的事孟怀琰也先拿去问别人。对方还没想到他不知道，是当玩笑话提起的，说小姑娘明明家里有矿，担心的还挺多。他也没解释什么，一笑带过话题，当晚则不免又要去问孟怀琰。
孟怀琰还没想好怎么跟他交代，支支吾吾语无伦次，起初解释不想读博，倒还像样，说她文书改了几轮，也经历过几次面试，总觉得自己在学术研究上兴趣不大，读博又不像硕士，对精力和学力的要求都太高，即便喜欢，都像折磨，何况她也不是很喜欢；至于工作，孟怀琰念念叨叨地算了一通薪资、通勤和房租，心虚地归结为不划算。
孟应星冷笑：“大小姐，你第一天知道市场价？本来也就是让你去积累经验，谁指望你拿实习工资养活自己？不能给我找点合情合理的借口吗？”
看这个态度，孟怀琰觉得他多半已经猜出真正的原因，瘪瘪嘴，也不瞒了，小声：“太远了，我不想离开哥哥，而且又只是几个月实习……”
“几个月的实习你不愿意，一两年就愿意？”
“一两年就可以问你愿不愿意陪我去了嘛……”
孟应星有点想笑，但还是绷住了，板着脸，又不得不承认她说的有道理。只是实习，他除了偶尔去找她，倒也不会怎样；但若是她决定以后要在大城市发展，他当然会考虑把工作室也搬过去……但这些都要另说，他皱着眉：“孟怀琰，我早怎么看不出你谈个恋爱就没法独立行走了？”
“我没有！”她顿了顿，低头，“哥哥我错了。”
“真知道错了？”
“嗯……我又没有别的更好的选项，拒完就后悔了……”她心虚，眼神乱飘，最终还是说，“哥哥你罚我吧……”
不用他多说，孟怀琰请罚的时候，就自觉在他面前跪好了，可怜巴巴地看着他。孟应星却冷着脸，没有说话。
这次的性质和她之前那些所谓的错误都不一样，不是情事里故意找借口的惩戒，要比那个重要的多。孟应星不想就这么草率地罚到床上去，皱眉，敲敲桌面：“起来。没跟你算完账呢。”
“我真的知道错了哥，”她跪着不动，“哥已经教过我很多遍了，人生是我自己的，做决定要对自己负责……我没有对自己不负责任，我又不想成为特别知名特别了不起的艺术大师，我就想在哥哥这里当咸鱼，也能养活我自己……”
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