牧秋鹂拿了药膏，坐在床边，对杜诚道，“疼得厉害么，教我看看。”
杜诚道，“你不要看。”艰难地支起半个身子，又去拽牧秋鹂曳在床上的大红官袍袖摆。牧秋鹂到底心疼，就主动往床里侧挪了一挪，又攀住杜诚的胳膊给他借力。杜诚将头枕在牧秋鹂的腿上，又隔着一层官袍，伸手探向那细细的腰肢。
但见，府台大人那白皙俊秀的面颊上，竟忽然飞起了浅浅的红云，“他”想伸手推开丈夫，又怜他伤重，最后只是嗔道，“你都趴着了，还不老实？”
杜诚腰下不敢乱动，只能拿头颈慢慢地磨蹭着妻子官袍的前襟，又含含糊糊地说道，“趴在大人身上的时候，最不老实。”
牧秋鹂因道，“屁股都肿成这样了，还在这里胡言乱语，哪天教爹爹把你的嘴也打肿了，你才知道听话呢。”
杜诚道，“娘子心疼我，我身上已经一点也不疼了。你再帮我求两句情，我嘴里就甜津津的，像浸了蜜一样，教岳父大人每天多打我几板子，我心里面也只会欢喜。”
却原来，牧家祖籍关中，世代行商，传到秋鹂的祖父这一代，生得两子，长男牧择，娶妻杜氏，十数年来，只育有独女秋鹂；次子牧端，娶妻孙氏，生下一个单丁男孩牧宝儿。杜诚则是幼失怙恃，自小附于姑母家中长大，与表妹秋鹂，也称得上是青梅竹马，两小无嫌猜。
奈何牧太公痛恨长媳久不得男，断了长房血脉，苛待媳妇之余，对孙女侄孙，往往也不假辞色。牧秋鹂长到十五岁上，聪明伶俐，又因父亲怜惜，自小教她读书，眼看着愈发的有主见起来。牧太公惟恐杜氏将内侄招作上门女婿，将来抢了孙儿的家产，便严令杜诚，速速娶了表妹过门，从此自立门庭。
牧秋鹂横遭此辱，哪怕当年燕尔新婚，也不由她郁愤难平，与丈夫回乡之后，便易钗作弁，发愤读书。同科赴考，杜诚在院试上便给黜落，秋鹂倒是桂榜点中解元，一路考上了举人，谋官谋到汀州府下的一个知县。两人喜之不尽，连忙给父母双亲去信，接二老同赴任上，受儿婿供养。
女儿出息，牧择既喜且忧，刚到任上，便在家中商议，说道，牧家长房无子，此事难以长久隐瞒。他干脆掩去本姓，只与杜诚父子相称，反而管亲女儿叫作女婿。
翻年过去，汀州倭贼匪患兴起，秋鹂临危不乱，带领乡民，一路避上州府。彼时四方动荡，原知府被匪首劈砍，眼见命不久长。秋鹂接手城防，坚壁清野，固守不出，直到朝廷拨兵平匪，南蛮瘴夷之地，城池十九已破，只剩汀州府城，伫立于一片离乱之间，大军来时，秋鹂甚至正在准备春耕。
有道是，疾风知劲草，板荡识忠臣，秋鹂有此治世之才，哪怕功名上稍弱，也被破格提拔，知汀州一府之地。时至如今，杜诚早已习惯了当年岳父编出的一套关系。他自小在牧择、杜氏膝下长大，恩深如海，心里早把他们当作亲生父母一般，现在他叫起“爹爹”“娘亲”，那叫得可是比秋鹂还要顺口。
可惜十全九美，任杜诚想破脑袋，他也想不明白，怎么自小温和宽容的姑父，做了爹爹之后，反而前所未有地严苛凶恶了起来呢？
杜诚跟妻子胡言乱语了一番，想到自己再度落榜、离家出走还被逮了回来，又只觉心下黯然，因道，“岳父他还没有消气呢。”
秋鹂道，“你一句话也不说，便跑了出去，怎么能怨爹爹生气？”
杜诚道，“我并不怨爹爹生气打我，我是怨我自己。都说封妻荫子，我堂堂男儿，竟然要靠裙钗供养，妻子忙国政，丈夫守空房，我又屡试不第，我，我……”
他话到一半，又梗在喉中，再也说不下去。秋鹂听在耳中，心里也颇有些不是滋味。她再拿了药膏，掀起杜诚的长衫，轻轻地解下他的小衣，看见丈夫自臀至腿，一片青紫斑驳，臀峰上被反覆捶楚，更是肿得不像样子。她挑了药来，一边细细地给他敷上，一边又轻声道：
“那么你并不是怪爹爹，你是怪，你是怪我……”
杜诚急道，“我哪里便这样说了！你待我好，我难道就是傻了的么？我只是，只是……啊呀，我要是像你想的那样，活该教岳父打死。”
秋鹂忽然瞥见丈夫腰上有伤，待她掀开衣裳再看，却是一道板痕，横在背上，狰狞可怖，已经开始发青。正赶上杜诚赌下重誓，她心尖发颤，俯身抱住丈夫，叫道，“官人，杜郎。”
最近衙中事忙，秋鹂焦头烂额，许久不曾对丈夫这样小意温存。杜诚被她这么轻轻地唤了两声，魂魄儿也要飞到云端之上了，他原本趴在床上，偏头枕在秋鹂腿上，这时便极力撑起身子，忍住疼痛侧卧过来，伸手搂住妻子，连声道，“鹂娘，你，你不要难过，是我不好，都是我不好。”
她又吻他的眼睛，说道，“我是喜欢你的，我是很喜欢你的。”她柔软的嘴唇扫过他的眼睫，因为连日多雨，她的衣裳上好像也裹上了雨后泥土的气息。杜诚躺在她的怀中，眼前是一片大红，他想到，这样庄重的官服底下，却裹着那样一具柔软的躯体。他的呼吸渐渐急促，身前
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