陆清河听不懂的苗话，还是煞有其事的点点头头，表现出一副老实巴交的模样。跟着他们一直走了两天，竟是摸到了一个老地方——平罗矿场。矿地上不但有苗人，还有汉人。光着膀子，汗流浃背，从深邃的矿洞里推出一车一车的黑土出来，日夜不停歇。矿洞就近搭了一排营帐，供以矿工休息。他们到时，里面还躺着睡觉的人。到了午时，咚咚的放饭的锣鼓敲了几声。洞口外向里吆喝，一个个灰头土脸的矿工接连涌出。解下拴在腰肩的碗筷，挤在大灶前排队吃饭。陆清河同那几个新来的汉子接过发过来的木碗，排在队伍最后面。半盏茶的时辰不到，那些人就匆匆吃完了，碗筷也不洗又栓回了腰上。他不晓得傻乎乎的放回灶前，做饭的厨子好心提醒道：“新来的吧？吃完，碗自己收着。夜里就睡在旁边的帐篷里，四个时辰换一次工，到了时辰自有人来唤你们。工地上有四五十矿工，住的地方就那么点。自己的东西要保管好，丢了可找不着。”陆清河点点头，到了夜里上工时才明白，为什么那人都将自己的饭碗别在腰上。因为饭要抢，晚了连汤都没得喝。休息地方就那么四五顶帐篷，像是下红薯一样，头脚相对挤在一起。每个人并没有固定的床位，床褥都是共用的。所以每个人都将自己的东西带在身上，防止被偷窃。共是有三班矿工轮流倒，不停歇的下到矿洞中，将地下的铁石运出来。算不得是好差使，但除了陆清河，其他人都很满意。休息时，躺在帐篷里还在兴致冲冲谋划挣了银子如何使。有要娶婆娘的，有给家人看病的，各有各的想法。好像穷苦的日子有了奔头，面对极度危险，随时可能坍塌的矿洞；吃不饱，恶劣的居住生活条件；少的可怜的工钱，他们都不在意。言辞间对衙门新的主事很满意，毕竟比对以前的黑矿场，被当作牛马使的矿工，他们竟还有银子可以拿。只有陆清河觉得不值得，矿洞里的铁矿是拿命不分日夜的挖出来的。这些人的劳作，值得被更好的尊重。但不得不说比于那些人以前的蛮狠，这次他们确实高明了很多。远在顺安，银铃和杨竖紧赶慢赶，花了小半个月才到顺安城。宿在布政使司衙门，斜对面的来月客栈。闻听她是来考农官的，客栈掌柜揶揄她没考上，可不要哭鼻子。小姑娘信誓旦旦的拍胸脯保证，自己保管能够考的上。笃信凭借自己的能力，一样可以光宗耀祖。次日一早，杨竖早早的送她去布政使衙门考试。只不过等了半天，临近午时了，衙门的空地上还是只有他们二人。一个来应考的考生都没有，也没有官员差役出来组织考试。银铃觉得不应当的，跑去门房问，“大哥，今天不是顺安选农官的日子吗？都已经午时了，怎么一个人都没有？”
“你是来干什么的？”没曾想当真有人跑来应考，差役狂塞了几口肉包走出来，好奇的看着她。银铃：“我是来考试的，乾州人士，唤银铃。您去考生簿子上查查，有我的名儿的。”差役想了想只觉得这名字有些耳熟，憋了老半响，终于想起来在布政使那儿听到过她的大名了。“你且等着，我给你进去报。”跑进衙门不多时他就回来了，脸色有些尴尬，身后还跟着一个人绸衣摇扇的男人。年纪看着她差不多大小，口气却不善说话蛮横，还没显身便对着她一顿讥讽。“叫本公子看看是哪只牝鸡在司晨？”银铃一听这话，火气就上来了，“你是什么东西，人话不会说吗，在这里狂吠？！”那男人冷冷一笑，收起折扇，敲了敲差役的肩膀，“告诉她，我是什么东西。”差役尴尬的咳了一声，讪讪道：“这位是顺安通判尹志大人家的公子，已备选了此次农官。”所说的备选，其实是内定了的意思。衙署里一个萝卜一个坑，发出的榜都是已经有了内定的人选。走走过场，在吏部备了案，便就可以走马上任。虽然都是微末小吏，但不失为一个进入官场的好机会，油水也不少。一般人家里有些钱的，都愿意捐这样的一个小官。所以这样的榜发出来，基本上不会有人当真来报名应试。而家中有权有势的，能捐更大的官。没钱没势的穷苦书生，有几分气性，自然是埋头苦读，以求将来能够有光耀门楣的一天。今年的这场农考，她突然冒出来还是个女人，是有些叫人吃惊。原本没人将她当回事，后来她的名字挂上了陆清河三个字，于是就有了几分分量。地下的人得罪不起他，也得罪不起尹昌兴侍郎的叔父，通判的爹爹，巡盐使夫人的姐姐此事就僵住了，小小的一个农官位置，悬而未决，变成两方势力的博弈。直到陆清河被撤职拿上京的消息传来，算是一锤子定音了。在官场里风水轮流转，你方唱罢我登场。官员落马失势的风声，传得比边疆军报还要快。一般还不等圣旨下来，从京城到地方官场都知道了。择新主的择新主，落井下石头的落井下石，好不热闹。只有银铃还不知道，对跟前这面相崎岖的男子，十分的不屑。
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