一边工作，一边读书。
那样日子是苦, 但是王拱寿能在苦中得到乐趣。他爱读书，喜欢在书海中畅游。他偶然听到先帝所作的《励学篇》，奉为人生真理——
富家不用买良田, 书中自有千钟粟。
安居不用架高楼, 书中自有黄金屋。
娶妻莫恨无良媒，书中自有颜如玉。
出门莫恨无人随，书中车马多如簇。
男儿欲遂平生志, 五经勤向窗前读。
皇帝老儿说了, 读书能改变命运！读书能致富！读书能娶美女！
再难的日子里，王拱寿念叨着这首诗，不停地鼓励自己。比起其他的学子，他是开封本地户口的人，他考取科举几乎不用花什么路费，只需要报名。在十八岁那一年，王拱寿报考科举, 通过了礼部会试。
当年那个年轻人，写在卷子上的名字不叫王拱辰，而是叫王拱寿。
王拱寿在殿试上作了一篇好文章，被皇帝看在眼里。皇帝问谁是开封王拱寿, 他站了出来。
“正是学生。”他说。
王拱寿的袍子是旧的, 布料洗得发白, 不如旁边的欧阳修穿得好看。可是他长得俊，皇帝在众多考生里头一眼就能看到他。
十八岁的小伙子，生得唇红齿白，身姿如青竹一样挺拔。即使他穿得衣裳很旧，可是他帅啊！
帅哥披着个麻袋，也是极好看的。
皇帝看臣子爱看脸，更爱王拱寿的才学。他召王拱寿过来说话，见对方谈吐不凡，心喜之下，想到一个“辰”字。
辰，星辰之意。皇帝看到王拱寿，仿佛看到了一颗闪耀的新星，照得一片天空亮堂起来。
此人应当成为朝廷新秀！
帝曰：“开封王拱寿，进士第一，赐名拱辰。”
王拱辰止不住笑意，笑得呲牙咧嘴，像是一个大傻子。
他居然考中了！
他是今朝状元！
当上状元郎，日子自然是今非昔比。王拱辰真切地感受到，先帝说的话是对的，娶妻莫恨无良媒，书中自有颜如玉。他以前说不上媳妇，因为家里穷，底下还有好几个弟弟妹妹。
附近的小娘子不愿意嫁给他，认为跟着他要吃苦，伺候一家老小。
可是现在——
他被参知政事薛奎捉婿，薛相公要把如花似玉的女儿嫁给他。王拱辰出不起很多彩礼，老丈人十分开明，只要一筐酒水和肉食，一筐喜饼，再要一对大雁，便同意把三姑娘嫁给他。
换做是以前，王拱辰想都不敢想！
他居然能娶副相的女儿，妻子是带着高额嫁妆嫁过来的！
薛氏是一个读过书、懂经营的女子，王拱辰很喜欢她。对外，薛氏很会交际，她参加东京夫人们举办的花会，时常去拜访鲁国长公主和后宫的张娘子。
初入宫的张氏不过是一个没有品阶的郡君，薛氏便想带着礼物去探望她。
王拱辰有些内疚：“要是我再得力一些，也不用娘子如此为我奔波谋划……张娘子虽说得一时的荣宠，可是将来……”
将来的事情谁说得准呢，等皇帝厌弃张氏，她的好日子可到头了。
“我和别人谈话，并不觉得难过啊，反而觉得有趣得紧。”薛氏笑意盈盈地说，“张娘子是一个很好的人，她不爱为难人，是一个品性贤良的女子。我要是男人，我会宠爱她。我要是女人，我想和她交友。”
王拱辰：“……”
你要是男人，那我娶谁当媳妇呢？
王拱辰会体察人心，他见陛下宠爱张氏，便一心捧着这个女子。别的大臣认为张氏出身低微，德才不足以晋封，王拱辰每每站出来，提议给张氏晋位。
他看着张氏一步步获得高位，她成为了昭仪、贵妃……她生下一个儿子。
这是陛下唯一的儿子！
皇帝欲册立张氏为皇后，王拱辰大喊赞成。有翰林学士不满张氏为后，拒绝拟定封后诏书，王拱辰本来想要撸起袖子，换他来干！他自认会写文章，担任过好几年知制诰（负责起草旨意的官员），他必定会用许多美好的词藻来写张皇后。
谁知——
这活儿被欧阳修给截了。
陛下让欧阳修给张氏写封后的诏书。
“欧阳永叔平日里装得跟什么似的，一有好处，跑得比谁都快！”王拱辰回到家，跟夫人薛氏吐槽，“没看出来，他是如此奸猾之徒！”
“莫生气，生气对身体不好。”
薛氏脾气越发平和，她即将是当上祖母的人。她告诉王拱辰：“我看大郎家的肚儿圆圆，她这头胎指不定是一个小娘子。”
王拱辰想到快要出生的孙女，露出憧憬的笑容。
他和妻子成婚之后，不出一年，有了长子。他的长子成婚早，大儿媳在去年怀上了。王拱辰比皇帝年轻两岁，可是陛下才有了儿子，王拱辰都快要抱上孙子/孙女。
当天夜里，王拱辰做了一个
海棠情欲