有去拜见过王大人？”薛怀大声说道，眸光却不曾落在周景然身上，而是落在自己眼前的宣纸上。纸上写着：不必和离，我们可强攻，也可靠死士硬抢，或是要了王启安的命。这是薛怀深思熟路过后想出来的完全之策，他在知府府邸住了半个多月，整日与王启安吃喝玩乐，不管心里有多厌恶与不耐，却还要耐着心性与王启安周旋。不为别的，就是为了探知王启安的深浅。若要比武力，只怕十个王启安都不是薛怀的对手，唯一棘手的便是王启安藏在暗处的那一堆亲兵。周景然扫了薛怀一眼，只淡淡道：“我已拜见过王大人，并告诉他，我愿意迎娶王小姐为妻。”他接过了薛怀递来的狼毫，又在宣纸上写上：娶她，不必死那么多人。若要强攻，薛怀与周景然必然会损失惨重，一个不好，兴许薛怀的命都要交代在江南。周景然知晓薛怀心中有济世救民的抱负，也不愿让这样的一个忠义之士折损在王启安的手上。至于他。和离是假，拿捏住王启安的罪证，只不过要让邹氏受些委屈，她如此善解人意，自然能体谅他的身不由己。周景然如此想着，便下意识地忽略了心中浮起的愧怍，也不由地忆起了昨日他提出要与邹氏和离时，邹氏那蓄满热泪的眸眼。可这些愧怍与不忍，和万千灾民的性命与利益相比，又什么都不算了。周景然不止一次地告诉自己，邹氏会体谅他的，一定会的。薛怀噤了声，仿佛察觉到了周景然固执不折的态度，便只在纸上写了一句：“你再考虑考虑，周夫人何其无辜，我等着你的回信。”而后，便以要去跟王启安商议正是为理由，倏地离开了厢屋。晚间安寝时，王启安兴高采烈地饮了好几杯酒下毒，并难得对薛怀说了几句推心置腹的话语。“早些我便看中了周大人的本事与性情，本是想将周大人的胞妹娶为续弦，可周大人不肯。如今姻缘巧合之下，周大人却要唤我一声岳丈了。”王启安沾沾自喜地说道。周景然为了打消王启安的疑心，便与他举杯共饮，并道：“下官在桃水县兢兢业业地办了三年差事，不知立下多少功绩，却迟迟生不了官。倒让那些纨绔子弟占了上峰的位置，下官心里实在不忿。”这番话正合王启安的心意，初入官场时谁没有起过要建功立业、立身为民的念头？可最后呢，这些闷头苦干的清官却连个温饱的俸禄都挣不到，死时两袖清风挣了个好名声，却苦了自己的亲人兄弟。“你能想清楚便是最好，薛世子也是性子爽朗之人，我也正愁手边没有个得用的人，你若是肯娶了个嫣儿，难道还怕你的官位不能再往上升一升吗？”王启安如此说道。他这一辈子只得了一个嫡女，名为王玉嫣，自小千娇万宠地娇宠着长大，也生了一副心高气傲的脾性。这王玉嫣面貌至多只能称得上一句清秀，且她早就对英姿俊朗的周景然芳心暗许。王启安疼惜女儿，三年前就向周景然抛出过橄榄枝，可那时的周景然却娶了个商贾女为妻，可把王启安气出了个好歹来。这些年王玉嫣眼高于顶，卯足了劲要嫁个比周景然更风姿绰约、卓然俊朗的男子。王启安瞧来瞧去，这么多的男儿郎里也只有面如冠玉的薛怀能与周景然平分秋色。这两人无论是谁迎娶了嫣儿，他心里都万般高兴。薛怀沉默寡言，依旧维持着自己倨傲不堪的纨绔模样。周景然却热络无比地与王启安商议起了婚事，王启安本是说要将婚事定在明年，却周景然却说：“桃水县处处是水患，灾民们又如蝗虫过境般堵在刺史府门前，我着实是连一日都待不下去了。”听得他这番怨声载道的话语，王启安才骤然变了心思，只说：“你既如此地想脱离桃水县的这个火坑，我便帮你想想法子。”三人饮酒到了后半夜，醉醺醺的王启安才在心腹小厮的搀扶下走回了前院。薛怀与周景然便相携着往各自的院落走去，抄手游廊上的檐角处都挂着灿亮的灯笼，照亮两人往前头走去的道路。夜风习习，吹起了薛怀的发尾，在迷蒙的夜色之中，他听见了自己的劝解之声。“王启安疑心颇重，必然留有后手。你实在不必非要入局，这对你不公平，对周夫人也不公平。”在赶赴江南之前，薛怀早已做好了要与王启安这些贪官们玉石俱焚的打算。可如今他有了瑛瑛，有了自己的牵挂，便只想以迂回的方式来挟持逼迫王启安。即便王启安身边高手众多，即便他有了防备之心，可薛怀与周景然还是有一搏之力。“我们并非只有失败这一条路。”薛怀轻声说道。
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