在品香阁闹得太久，以至于乔行砚到家时已然到了戌时。
今夜乔怀衷与林秋娘都还未眠，可见幼子回府也终究没有再去打扰，只觉对方出去散心一整日，想必回来也没了精力，便不打算再同他说圣旨的事。
次日辰时，乔怀衷同林秋娘坐在厅堂，手中饮着热茶，瞧幼子自院中走来便对视一眼，仿若在合计着什么共同的主意。
乔行砚行至二人跟前，躬身道：“父亲，母亲。”
“坐吧。”乔怀衷将茶水放下，打量了一番后又道，“可是昨夜受了风寒，怎在屋内还裹着狐裘？”
闻言林秋娘也瞧见对方系着的狐裘，毛茸茸的将他的脖颈裹着，她道：“待会儿我让张嬷嬷煮些姜汤送至你屋里，莫要在此时落下病来。”
乔行砚颔首应好，心中想着的却是晨起时看到的铜镜中的自己，好在昨夜回府时行的是偏僻小巷，否则让旁人瞧见他脖颈上的痕迹岂不得遭殃。
乔行砚方坐下，就闻院外又传来了一阵脚步声，待看到人之后他立马欣喜起身，转身朝来人道：“阿姐！你怎么回来了？”
乔婉提起裙摆跨过厅堂的门槛，打趣道：“怎么，我封公主后便不能回乔府了么？”
乔行砚没有直接回答她的话，而是道：“阿姐先坐。”
“嗯。”乔婉坐在乔行砚身旁的位置，抬手握住自己弟弟的手，柔声安抚道，“好啦，不过赴靖央和亲罢了，又不是永远回不来了，兴许几年后那靖央世子便可准许我回京都瞧你们一眼呢？”
乔行砚仍是没说话，倒是林秋娘也开口跟着一起安抚道：“舟儿，你阿姐说得对，莫要担忧，兴许几年后便可回京都了呢？”
可这话她自己都不信，又怎可能让乔行砚信服呢。
乔婉又拍拍自家弟弟的手，用欣喜的语气说道：“好了，不要再垮着一张脸了，你放心吧，即使我远嫁靖央，也不会缺席你的冠礼。”
乔行砚闻言一怔，难以置信道：“什么？”
“圣上恩准，将你的冠礼提前了。”乔婉笑道，“在和亲之前。”
乔行砚随即回身看向乔怀衷，后者亦是颔首道：“圣上恩德，知晓你们姐弟情深，便看在文华的面上恩准了将你的冠礼提至十二月廿二，和亲之日的五天前。”
“我本想着将你的冠礼再延后些，如此可多些时日准备，冠礼是大事，马虎不得。”乔婉又道，“可兰妃娘娘却说，依照礼法，只有十二月廿二那日是吉时，若再往后延，怕是会撞了太岁，不吉利。”
“无妨，廿二亦来得及，这不是还有五天时间么。”乔行砚心道，已经足够了。
“对了，听闻你昨日不在府中，那想必也不知冠礼之事我是承了兰妃娘娘的情。和亲之事定下之后，我便想着此次离京路途遥远，归期无定，总不能临走前连你的冠礼都未曾出席，是以只能壮着胆子在娘娘面前提了几句。好在娘娘宅心仁厚，亦替我在圣上面前提了一嘴。”乔婉说着说着突然从腰间取出一个玉镯，“此乃兰妃娘娘所赠，大抵是因为我常在娘娘面前提及你与兄长，是以她便赠了我们兄妹三人每人一只玉镯。”
“这是你的。”乔婉将青底祥云纹的玉镯递给他，随后又从另一侧腰间拿出一只玉镯，白底祥云纹，“这是兄长的。”
乔婉言罢回头看向乔怀衷，问道：“父亲，怎不见兄长？兄长出去了么？”
乔怀衷不知如何说，林秋娘亦是满目忧愁看着主公，就在乔婉将要意识到不对时，乔行砚开口道：“我道为何今早听闻兄长去蕲川的消息，原来是为了请外祖父出席我的冠礼么？”
乔怀衷闻言立马了然：“正是如此，离冠礼不过五日之期，蕲川路途遥远，你们外祖父又独自一人，我们不放心便叫你兄长亲自去接了。”
“原来如此。”乔婉有些失落，“想来自和亲事宜一出，便再也没见过兄长了。”
“兄长不过是去蕲川迎接外祖父罢了，又不是往后都见不着，五日后你便可看见他了。”乔行砚道。
“嗯。”乔婉欣喜道，随即起身朝主座上两位躬身道，“父亲，母亲，孩儿此次出宫时间并不多，是以只能见一面闲聊几句，不能常伴二位左右，是孩儿不孝。”
二人闻言皆是起身走向她，林秋娘扶起对方躬身作揖的手：“母亲怎会怪你呢，好孩子，是我们不好。”
“怎会呢。”乔婉笑道，“父亲母亲将我养得这般好，连兰妃娘娘都夸我蕙质兰心，我又怎会怪你们？”
四人就这么又互相安抚闲聊了片刻，乔婉才随宫中的侍从一同离去。
而在无人共乘的马车内，乔婉只紧紧拽着手中的绣帕，指间戴着三两个圣上赏赐给公主的指环，着华服配华冠，就连耳坠也是上好的玉珠，可她却无论如何也不会为此感到高兴。
昨日夜间，她在宫中听见婢子议论，说礼部尚书的长公子失踪了，已经失去联系许久，任谁都找不到。且据说这长公子最后一次出现是在礼州，随即便没了消息。
海棠情欲