从沙土村到县城有些距离，一路走来却没看见多少人。偶尔遇到赶路的行人，也是一身潦草，神色紧绷，身上带着莫名的紧张感。等大牛和李发宗走到县城外时，天色已经暗了。远远看去，守在城门口的有两个兵卒，百无聊赖地歪站着。城外有好些人，看不出是流民还是百姓，但没有一个人是要进城的，蹲了好一会儿，不仅没人进，连出城的也没有。大牛觉得有些奇怪，心下冒出几分警惕，他将李发宗拉到远一点没人的地方，卸掉包袱，将里面的东西匀称铺开，让鼓鼓的包袱变得扁平起来。接着他解开外衣，将压平的包袱紧紧缠在肚子上，才又把衣服穿好。李发宗很快懂了他的心思，他们就两人，看着单薄，把东西藏好不容易被盯上。他很快也卸了包袱，学着大牛那样伪装了一下。这下两人身无长物，体格瘦削，只有肚子稍微隆起，就跟难民模样差不多，看着也不打眼了。做完这些准备，他俩才缓步向守城的兵卒走去，等到了跟前，大牛黝黑的脸上亮出一抹白牙，上前问道“兵爷，现在进城是个啥章程”被他问询的兵卒瞥了他一眼，也没细问他是干什么的，只开口懒洋洋地报了个数“五十文一人。”“五十文”大牛吃了一惊，没忍住叫出了声。李发宗立刻紧张地拽了下他的袖子。那兵卒见状冷笑一声，跟赶苍蝇似的甩了甩手，不愿再与他多费口舌。两人只好狼狈地走到一边去。“五十文一人，天都不敢这么要价，这钱都够给他个丑牛精的棺材板摆上两根好蜡了”大牛压低了嗓子愤愤说道。李发宗也紧皱起眉头“怪不得没人进去，这下该咋办啊”难道找个犄角旮旯翻进去他打量一眼城墙。县城建的是夯土的城墙，墙体微斜，约有三丈高，这里是小地方，城墙的做工并不精细，外面没包砖瓦，却很难徒手攀爬，更别提四周还偶有几个巡逻的兵卒，城墙上方也站着人。不切实际的念头很快打消了，不掏钱进城几乎没可能。两人正惆怅着，一旁不知从哪儿钻出个脏兮兮的小孩，冲大牛笑道“我见你们说话还挺有神，不像是一般的难民，要是你们身上还有钱的话，可以给我，我有法子带你们进城，保管比那些看门狗收的便宜”“你有法子进城”大牛先是警惕，又是狐疑“你就这么说出来，也不怕我去告状”站在一旁的李发宗也眯起眼睛。“你去告呗，看他信不信你”小孩无赖地搓了下脸，也没多解释，语气却有些不耐烦了，“你俩到底有钱没有，别白在这费我力气啊”“多少钱”大牛犹豫地问。“你有多少”小孩反问。大牛从怀里摸出十文朝他晃了晃。“就这”小孩失望地摆摆手，“算了算了，你还是当我没说过吧”说完，他转身就走。“哎，等等”大牛一咬牙，拽住他的肩膀。他们好不容易出山一趟，总不能白跑，西娘的事耽误久了，谁知道会成什么样。这小孩说的话，听着不能全信，但却是一条摆在眼前的路，看他说话时表情笃定，说不定真有门道进城呢先问问总没错。大牛转头先跟李发宗换了个眼神，又凑到小孩耳边，悄声说道“我们这剩了一口吃食，你收不收”这年头粮食金贵，基本可以当钱用，更别说他带的吃食里，还有方仙儿给的奇特饼糊干，只要验明了功效，八成能抵不少钱。只是这东西也不能拿给守城的兵卒，免得被抢走东西又折人。不过，却可以稍微探探这小孩儿的口风。毕竟从他刚才的语气来看，对那些兵卒也是厌恶的，两方应当不是一伙人。“吃食”小孩儿眼睛咕噜一转，果然没再急着走，停下脚步转头看向大牛，“烂叶子我可不要。”这意思就是，正常的吃食他肯要。大牛这次却没主动透底，而是谨慎地说“不是那些，是正经能吃的东西，这次你先划个道，多少才肯带我们进去，不够了我们也好想法子凑。”小孩想了想“你们两个人，一共给我半斤粗粮，或者相当的东西，我就带你们进去。”此时的半斤粮，大概就是一个人省着吃一天的份量。在大牛他们进山前，光粗粮已经卖到了六十文一斤，就这都很难买到。眼下的粮价，他们还特意问过，粗粮大概卖到八十文一斤了，半斤差不多四十文。这小孩儿的开价平摊下来，大概是一人收二十文，比起守城的兵卒来说，确实便宜许多。
而且他的进城法子不同于兵卒，肯定还夹杂着风险。种种盘算下来，要用吃的来换，倒也可以接受。这个合理的定价，也说明小孩那门路大概率可靠。大牛算钱能力不错，眨眼就在心里过完了账，心里有了数。他对小孩说“半斤粗粮正好够人吃上一天，我恰好有能顶一天的吃食，这交易能成，咱们接下来咋办呢”小孩听了有些意外，说句实话，这年头粮食可比钱难得多了，这俩人没钱，竟然愿意给粮他晃了下脑袋，不再关心别人的事情，对大牛道“既然这样，等天色全黑了，咱们再碰头吧。到时你把吃食给我，进城前先给一半，等进了城以后，另一半自有人收。”这做法听着很周到，大牛自然同意，见小孩儿似乎挺有诚意，他想了一下，犹豫道“我这吃食有些特殊，也是我偶然得来的，这东西十分抗饿，但还有个坏处”说着，他转过身去，悄摸在衣服肚子里掏了半天，拿出一块压缩饼干来，回身展示给小孩儿看。见对方露出狐疑的表情，他开口道“坏处就是个头看起来比较小。但其实这东西吃一块就能抗一天，煮成糊吃的话，能煮出半
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