顾士行终于从国外留学回来，回来之前，他在法国发信给上海的家里，管家吴喜接了信去通知顾士明，说你哥哥将要回来。
顾士明对哥哥的记忆实在淡薄，吴喜持书来报时他正蹲在后院侍弄花草，说是侍弄，其实已修剪的不像样，摧折了几树开得好的红色月季剪下来，拿英文报纸包了，说配个好看的外国玻璃瓶送到隔街的严少爷家，严少爷是校长的儿子，在学校和他同班，前回来他家说月季好看，顾士明听出话外之音，有意交上这个朋友，便送花给他。
“少爷，现在还忙这个呢？”吴喜看着地上的几束鲜花，恨顾士明听不出他的话外之音：“大少爷这时候回来，不是摆明了——”
“摆明什么？”顾士明从地上起来，心里忐忑，接过丫鬟递来的手帕擦了擦手。
摆明这家是他的，顾士明该交手了。
以后少爷也不是少爷，要叫“二少爷”，或者“小少爷”，吴喜是喜欢小少爷的，小少爷不管事，家里上下一应交由管家打理，每年收租他能从中收取一半好处，顾士行回来就不知道了。
顾士行想这天下大乱的好时候可算让他赶上，他回来的船上还在犹豫想去新政府里做官，但回到家以后就彻底打消了这个想法。
他读书很差，在法国蹉跎六七年才勉强拿了毕业证书，幸好乡下的田产他早早发卖，来上海投奔伯叔，租界买了一处公寓，一些田产以用来收租养家。轮船到华通码头时，他已在船上听人说起上海的房价，租界在洋人的治理下繁华程度远远超过老城厢，这一切在顾士行下船之后有了深刻的体会。
顾士行的家原本在苏州的乡下，他二十岁的时候，爹死了，顾老爷老来得子，膝下有两个儿子，顾士行是大哥，尚有一个十岁的弟弟在家中——现在应十八了，虚岁，虽然他根本不记得弟弟的生日。
他坐上人力车，像乡下人进城一样打量着上海的变化，浦东原本荒芜的泥沙地上建起巨大的广告招牌，街上穿着纱制背心露出白手臂的摩登女人穿梭在电车之中，人力车夫贪看女人的白胳膊，脚程很慢，让顾士行得以观看上海。过外白渡桥时，顾士行忽然问起车夫：“长三堂子还有么？”
这话十分乡土气，还是二十年前的乡土气。
车夫呵呵笑着回头：“阿拉上海只有舞厅。”他说起新式舞厅，一脸与有荣焉，似乎自己也去过，搂过舞女的纤腰。
顾士行问起长三堂子也并非是为了嫖妓，不过是看街上都是些天足的大脚女人，俗不可耐，他记得旧年第一回来上海转船出洋，和友人大逛长三，三寸金莲的妓女还举办过赛脚会。
大脚女人给他的冲击不亚于浦东的英文广告招牌，总之，这里的一切一切都让他错觉自己仍在国外。
直到他落车回家，守在公寓铁门内的仆人见了他先叫一声“大少爷。”
顾士行满意地点点头，吩咐仆人将他的行李搬到二楼去。
随后就问起弟弟：“二少爷呢？”
“学校去了。”吴喜恭恭敬敬地回答。
“学校去了？”顾士行是没打算让他读书的，当年顾士明出生时，他千盼万盼希望是个女孩，不会同他争家产，谁知道他爹带回来的那野女人肚子太争气，一索得男。
之后顾士行又盼着他弟弟像李瓶儿的官哥儿那样，幼年夭折，自然这个想法也是落空。
不过自从他爹死了，他就对顾士明听之任之，希望下人带坏他，无论吸鸦片还是变成赌徒，只要让他坏到底，变成一个十足的纨绔，他就有资格将他扫地出门。
晚上六点，顾士明从学校回家，走到家门口的时候，顾士行已经沐浴更衣，换了一身烟灰色长袍坐在沙发上等他。
吴喜站在客厅门外，向顾士明使眼色，顾士明还是没能体会到他的意思，到底他年轻，没在内宅受过什么白眼，顾士行出门之后，他就是这宅子唯一的主人，下人瞒哄为上，倒不欺压他。
他妈是个婊子，他也长得像个婊子。顾士行坐在沙发上第一眼看见十八岁的顾士明就有这样的批语。顾士行自小长得好看，长大了更是面庞清秀，唇红齿白，客厅里灯光昏暗，他只叫人点烛，不开灯，顾士明的脸也就在烛火里映得有几分妖异，妖异在他一双眼睛上，那是中国人——东亚人都不会有的颜色，顾士行懒懒地叫他近前来。
顾士明便顺从地上前，挨着顾少爷坐到沙发上，顾士行的脸却突然贴近，放大在他眼前，顾士明这时才察觉出不对劲，向后退了退，低下头叫他：“哥哥。”
啪——
顾士行一巴掌扇在他的脸上，声音大的像天边惊雷，吓得管家仆人心内惴惴，顾士明眼睛略微发蓝这事他们早知道，不过是主人家戴了绿帽子，只要他的名字还写在顾家族谱上，他就是顾家二少爷，谁敢质疑，没必要质疑。
“野种！”
“我早知道你是野种！”顾士行声音颤抖，还要寻东西继续打顾士明。
他早知道他妈来路不正，是长三堂子的妓女，所以以野种视
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