炼琪回到出炽城，带着纪霖和后方送来的“战利品”面见父亲炼恩。炼琪将此行经过详细向炼恩说来，此时的他身姿挺拔，与平日的形象全然不同，炼恩也注意到了这点，不过并未多问,静静听完，脸上看不出喜怒，一言不发。炼琪见父亲不说话，继续道：“那天道军贼心不死，还胆敢派兵来援，孩儿阵前激励了将士们一番，将士们为了东领，为了父亲大人，爆发出无穷战力，不足一个时辰便杀得天道军溃不成军，不但斩敌近两千，还俘虏了近一千人，连对面的贼首张土都被我们砍下脑袋，今日孩儿将此物进献给父亲大人。”说完，将手中的盒子放在了案上，向前推去。炼恩对案上的盒子毫不在意，甚至眼神都没在上面停留，待炼琪言毕，又将目光放在纪霖身上，带着审视的意思细细打量。“你叫杨九？说说来历。”炼恩道。纪霖装作故作镇定的样子，行礼道：“东侯大人，小人是东阳城谷村人，年少时在城里上过几年学堂，如今在城里的客栈给掌柜的打打下手。一个月前回村里给家母过寿，没想到遇上了洪灾，家母不幸溺毙，小人只能顺着大多数灾民往南避难，进了平东城之后恰好与贼首张土等人住在同一个营帐里，与他们有了点交情，他们起他们反叛之后小人立即响应他们，不时给他们出几个主意，因此混了个小北城的三当家。”纪霖依据杨青的经历稍加修改，说得半真半假。炼恩听完不再打量纪霖，转头向炼琪问道：“你打算如何处置这些贼子？”纪霖一听这话心都漏跳了一拍，这下把自己给玩没了“父亲大人，这杨九是个有才干和胆色之人，孩儿想招之为幕僚。小北城可派人前去行监察之职，此次我们东领用最小的损失便收回了小北城，还多了一千兵员，派得力之人过去便可慢慢感化他们，长此以往日后他们谁还记得天道军？在父亲大人的光辉之下，他们只会庆幸自己加入了东领，并用余生去守护这份庆幸。”
炼恩闻言颇有些意外，他仿佛看到了二十年前那个雄心勃勃的世子炼琪。“你打算派何人去小北城？”“周柳此行表现尚可，他可作为副城司留在小北城。至于练兵之人，可让冯司安排。此时留在小北城的一千多人可继续驻扎以防万一，待三千军士从君土回到出炽城休整一段时日之后再去替换他们。”炼恩顿了顿，道：“便依你之言。琪儿，这次你做得不错，没让我失望。我这老骨头也差不多该让位了。”炼琪闻言浑身不受控制地颤抖了一下，失神了一瞬，随即反应过来道：“父亲大人春秋鼎盛，孩儿尽辅佐之职便足够了。”炼恩哈哈大笑，岔开了话题，又看向纪霖道：“这小家伙原先只是个店小二，直接做你的幕僚怎么行，我让何廷给他弄个官职，先试他一试再说。”炼琪急忙低头行礼，让炼恩看不清他的脸色，开口道：“是，父亲大人。”纪霖反应也极快，恭敬行礼道：“谢东侯大人！”
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