大昭将士士气大振，原本心中打鼓的铁甲军也不再害怕，勇迎而上。后方坐镇的南延将军和萧凛，见此情形面色很是难看。“王爷，是铁甲军。”左将军呈禀。十年前，南延兽军就是被铁甲军大败，是以再次见到铁甲军，有一种本能的恐惧。萧凛冷哼：“本王倒要看看，他们到底有多厉害。”“蛇怎么还没到？”眼见老虎一头接一头的倒下，萧凛大怒。稍顷，有人前来禀报，毒蛇到了。萧凛闻言眼中精光一闪，当即下令。一只只牛皮鼓被运到战场前端，鼓锤一敲，毒蛇纷纷爬出，驭蛇师吹响哨笛，强行驭使毒蛇参战。喂过药物的毒蛇不惧寒冷，快速游爬向战场，朝着大昭将士袭去。铁甲军极力阻拦斩杀，然毒蛇身小灵敏，加之又要应对老虎，应接不暇，大部分毒蛇都游窜到了后方。看着那一条条黑黝黝的毒蛇，吐着腥红蛇信迎面而来，骑兵和弓箭手心生震恐，硬着头皮奋力斩杀，但毒蛇实在太多，无可避免的有人中招被咬。“扔硫磺，放火箭。”将领急声下令。骑兵尽量避开，引诱驱赶毒蛇聚到一起。一坨坨纸包着的硫磺被扔到蛇群中，带火的利箭射中纸包，引爆硫磺，炸死灼伤毒蛇。此法虽有效，但却甚微。因为蛇实在太过灵活，很难击杀，且一不留神便会被咬伤，让人手忙脚乱，提心吊胆。而毒蛇猛虎一起，更是威力无穷。有了兽军冲锋开路，南延大军如有神助，紧跟而上与大昭将士厮杀，战况十分激烈。铁甲军的确能克制老虎毒蛇，但人数太少，无法形成铁墙阻拦毒蛇，护不住后方将士。萧凛远远看着被老虎和骑兵缠得脱不开身的铁甲军，再看向后方惊慌忙乱的大昭将士，嘴角勾起不屑冷笑。大昭璟王，铁甲神兵，不过如此。时间悄然流逝，不知不觉两方己交战一个时辰。郁峥紧盯着战场问：“毒蛇出动多久了？”追云道：“半个时辰。”半个时辰，按周泊序所言，毒蛇还能再作战半个时辰。郁峥负手捏拳等着，看到毒蛇的速度似乎渐缓了下来。又过了一会儿，速度减缓的更明显了。弓箭手和骑兵见状，配合默契的扔纸包放火箭，尽可能的击杀毒蛇。南延人见势不对，赶忙回禀。萧凛听后怒问：“怎么回事？”驭蛇师道：“今日天气太冷，药物维持的时间减短了。”毕竟是冬日，蛇类本性难逆，便是再用药物强驭，也时间有限。等了片刻，见萧凛还不下令，驭蛇师担忧道：“若再不召回，怕是折损惨重。”“撤！”萧凛咬牙下令。驭蛇师立即吹响哨笛，召回毒蛇。左将军亲自带人上阵，补上毒蛇空缺。隔着厮杀激烈的战场，萧凛望向大昭将士后方的高地，与郁峥遥遥相对。郁峥也看到了萧凛，以及几名驭兽师。所谓打蛇打七寸，若能除掉那些驭兽师，南延兽军不攻自破。
周泊序察觉到郁峥心思，抿唇道：“驭兽师被层层围护着，无法靠近，弓箭也射不过去。”那是南延的倚仗，自是谨慎保护。郁峥暗叹口气，知此法行不通，只能另想办法。抬头看了眼阴翳天色，再看向远处，见南延在调军增援，郁峥下令道：“撤！”他们只带了三万人马，便是没有兽军，也无法对抗南延十万大军。今日本就只是试探，既己出结果，便没有再战的必要。战至正酣的南延人，见大昭突然撤军，有些摸不着头脑，犹疑着请示萧凛是否要追击。追什么？五日内毒蛇不能再用，追过去大昭也有援军，拼个两败俱伤有何意义？萧凛骂了句‘蠢货’，不快转身，返回营地。午时过半，大昭将士回到军营，清点后用饭治伤。郁峥坐在议事帐中，听将领汇报战况。“此次交战，我军伤三千，亡三百二十三。其中轻伤一千九，重伤八百，被毒蛇咬伤二百八十九人。另战马损失……”郁峥敛容听完汇报，问周泊序道：“与上次相比如何？”周泊序道：“好上许多。”上次交战，伤亡人数是今日的两倍，且大多是被毒蛇咬伤，也与战亡无异。郁峥颔首，让将领先去用饭，稍后再议其他。姜舒等在帐外，见将领出来后才带人入内，将饭食摆上桌，同郁峥周泊序一道用。用过饭后，郁峥和周泊序同将领议事，姜舒则去了后务营。己是腊月二十八，后日便是除夕，张为同姜舒商量着过年安排。军中饭食简单，但每到年节，也会适当改善下伙食。“按往年惯例，除夕开始加菜，两菜一汤。但今年情况严峻，粮饷不足。加之人数变多，难以实现。”张为一脸为难。姜舒听后沉吟着问：“宜城菜源可足？”十二万人加菜西日，可得不少肉菜。张为道：“宜城不富庶，百姓都有豢养家禽牲畜，种地种菜，若银钱足够，菜源不成问题。”姜舒又问：“那采购时间可来得及？”张为思量道：“只要银钱充足，明日可先采购一批，后日再采购剩下的。”但关键问题是，银钱不足。张为怅叹口气，欲提议减去酱牛肉这道贵菜。然他还未开口，就听姜舒道：“还差多少银子，我来补。”将士上阵杀敌本就是以命相搏，实不该亏待。再则每次交战都有人死去，谁也不知还能不能活到下次过年。对很多人而言，这都是最后一次过年，最后一次加菜，怎能叫他们失望。“愣着做什么，赶紧算出来。”姜舒提醒失神的张为。“是……”张为慌忙回神，拿过算盘拨算。为免算错，张为算了两遍，才谨声道：“下官大致估算，还差八万两。”姜舒听后毫不迟疑道：“稍后你随我去将帅府取银票，若有
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