乞儿姜舒和檀玉回头，看到追云郁峥几人很是诧异。“你们怎么在这儿？”郁峥走上前道：“我们来此办点事儿，你为何在此？”“檀玉的钱袋被一个小乞丐抢了，我们跟着追来此处。”姜舒说完，瞥见了郁峥身后的赵曼莹。这是姜舒第一次见郁峥身边有女子同行，难免心生好奇。尤其是这名女子身段婀娜，面容姣好，是难得一见的美人。杏眸暗了暗，姜舒忽然觉得心口有些堵。“没想到王爷在临安府还有朋友,只是听口音也是上京人？”赵曼莹同样好奇的打量姜舒。跟在郁峥身边好几日，她还是头一次见郁峥与人这般和颜悦色的说话。这个人与郁峥的关系，定不一般。此人生的眉清目秀身形纤细，再结合追云那声‘姜姑娘’，赵曼莹心中己有猜测。“与你无关。”墨眸微冷的瞥了赵曼莹一眼，郁峥语含警告。一句话，表明了他同两人的关系。既让赵曼莹明白姜舒的重要，也让姜舒明白赵曼莹的不重要。赵曼莹讨了个没趣儿，识相的不再多言。这时，探查的护卫回来了：“东家，巷子里有五间荒宅，住的全都是乞儿。”“什么？”姜舒惊诧。临安府可真稀奇，乞儿遍地不说，还住在同一条巷子里。郁峥几人同样诧异，决定一起去探个究竟。一行人走进巷子，从敞开的大门往里瞧。院中或坐或站或打闹的，全都是几岁到十几岁的乞儿。姜舒看的满目震惊，不解道：“临安府为何会有这么多乞儿？”郁峥也是第一次来临安府，对此事并不了解，一行人看向赵曼莹。赵曼莹叹气，神色不忍的看着院中场景道：“江南几乎每年都会发生水患，他们都是在洪水中幸存下来，却又不幸失去爹娘亲人的孩子，只能以乞讨为生。”“我听人说临安府有条乞儿巷，以前是居民巷，后因此巷中发生了灭门惨案，住在里面的人都说闹鬼，便都搬走了。”“后来这些无家可归的乞儿，都聚齐到此，将鬼巷变成了乞儿巷。”虽早有听闻，但赵曼莹今日也是第一次见。亲眼所见的震憾，与轻描淡写的听闻，全然不同。荒宅房屋破落，院中杂草丛生，没讨到吃食饿的无法忍受的孩子，随手扯了杂草放进嘴里咀嚼，试图以此来缓解饥饿。这些孩子衣不蔽体，蓬头垢面，有的甚至连鞋子都没有，打着赤脚跑来跑去。可他们却懂得抱团取暖，互相依偎。大孩子主动照顾小孩子，用讨来的银钱买来粮食，煮成粥一起分食。“他们这么小，又是灾民，临安府府尹不管吗？”姜舒看的眼眶泛红，于心不忍。“管啊，怎么不管。”赵曼莹嘲讽道：“这条乞儿巷，就是府尹给他们的容身之所，每月还会给他们一袋赈灾粮。”“每月给一袋粮？”檀玉怀疑自己听错了。
这么多孩子，一袋粮能吃几天？难怪他们要去乞讨讹抢。赵曼莹唇边露出讥笑：“于贪官污吏而言，能给他们一袋粮，一个容身之地，己经是莫大仁慈了。”哪怕是发霉陈粮，哪怕是闹鬼的荒宅，对这些乞儿来说，都是救命稻草。姜舒走到巷子尽头的荒宅，看见了灵隐寺前讹他的小猴子，还有那个被她踩烂碗的小乞丐。她抬脚走进去，轻轻喊了一声：“小猴子。”正在生火煮粥的小猴子被吓了一跳，如惊弓之鸟般弹起身。坐在地上数钱的小乞丐也吓坏了，赶忙将钱袋揣进了怀里，死死护住。“你们来这里做什么？”小猴子用瘦削的身子挡在一群孩子面前，警惕戒备的盯着姜舒一行人。乞儿巷平日少有人来，眼下姜舒他们这么大一群人，再结合方才匆忙跑回来的小乞丐，小猴子心中己经明白是怎么回事儿。他自知不对，可为了活下去别无他法。见小猴子等人慌张害怕，姜舒尽量缓和了声音道：“我不是来为难你们，只是那钱袋里有贵重东西，你们得还回来。”小猴子听了这话觉得十分好笑，钱袋里装的都是钱，能不贵重吗？打量了一番姜舒几人的穿着，小猴子愤愤道：“你们一看就出身富贵，那点钱对你们根本算不得什么，为什么不肯放过我们。”“都说了里面有重要东西，你听不懂吗？”檀玉可没姜舒那般好脾气。她同情可怜这些小乞丐不假，可以将银钱都给他们，但她娘留给她的耳坠必须还回来。“追云，逐风。”郁峥吩咐一声。两人立即上前，从做贼心虚紧护着胸口的小乞丐身上，拿回了檀玉的钱袋。“你们做什么，一群大人欺负小孩，不要脸，还给我们……”一群小乞丐见到手的钱袋飞走了，伤心愤怒，红着眼想从追云手上抢回钱袋。无奈之下逐风抽出别在后腰的虎头钩，凶声吓唬：“再动手动脚别怪我不客气了！”一群乞儿被吓住，缩在一起不敢再动。追云把钱袋递给檀玉：“你看看东西可还在。”檀玉将袋里的东西都倒出来，从一堆铜钱碎银子里，挑出了一只银耳坠，还有几张银票。将耳坠和银票装回钱袋收好，檀玉把手中银钱都给了小猴子。“耳坠是我娘留给我的遗物，钱袋是我姐姐给我绣的，不能给你们。还有银票，你们知道那是什么吗？你们根本兑换不了，拿着就是废纸一张。”小猴子等人听了，面上的愤怒少了些，仍旧警惕的盯着他们。“虽然你们其情可悯，情有可原，但讹人偷抢终究是不对的。”姜舒语重心长的劝诫。得亏遇到的是他们，否则他们定然又免不了一顿毒打。可小猴子他们根本听不进去，不服气道：“我们只是想要活下去，有什么错。”姜舒张了张嘴，不知如何跟一群无亲无故，
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