傍晚的时候淅淅沥沥的小雨罩下来，天空变成斑驳的死灰，铅色乌云压顶。
彼岸没有换上宫廷日常装扮的长袍长裤，为了方便动作，只穿了一件实用耐脏的亚麻黑衣。
他跟随侍者来到阿罗斯的寝宫。房间里交织着一股苦涩药味和馊朽的气味，像是腐烂的木头陷落在大堆虫蚁里。
阿罗斯躺在铺着紫色丝绸的香桃木床上，蜿蜒在床架上黄金的葡萄藤蔓在烛光摇曳时，于他惨白没有生气的脸上投落阴影。
病痛折磨把他高耸的颧骨塑得更高，两边脸颊深深凹陷，纵横的皱纹迭迭分布在干枯的皮肤上，衬托出松松垮垮的肌理。
彼岸摒退守候在御前的宦官们，双手微微揽住阿罗斯的上身，剥开里衣。
软布在陶制凉壶内浸透了清凉薄荷水，擦拭过发红发烫的胸膛，难闻的汗味被除去，却仍对溃烂的伤口无济于事。密密麻麻的疮疤，有的缝合成蜈蚣状，多数却流出黄色的脓液。
他托起桌上镶嵌绿松石的白银小碗，晶莹的水液流到老人紧闭的唇上，撒出来很多，于是他又拿来帕子替国王擦干。
睡梦中的老人感受到照顾，眉头舒展了点点，呼吸也没那么急促了。
九尾在脑海问他：“彼岸，你现在伤心吗？”
彼岸想起凯曼尼和阿罗斯相处的种种。初见时对方就已是功成名就的上位者，有着数不清的珍宝、女子、牛马。凯曼尼就像那些美丽的花瓶和画卷，陈立在国王浩如烟海的藏品里。
是爱吗？
可那似乎太为激烈，他从不是阿罗斯的唯一。
但老人待他并不算坏，长者随着年龄逐渐消减的欲望很好满足，取而代之的，是一种想要讲述人生过往的倾吐欲。
而凯曼尼对一切有关权利的资讯都来之不拒。
他们是另类的老师和学生，比普通的师生更为复杂。
阿罗斯的指根戴着一枚造型奇特的蛇形戒指。彼岸把那只手放在自己脸的旁边，轻轻蹭了蹭。
“有一点。”
巍峨的塞斐斯宫廷掩映在夜幕，琉璃溢出彩色华光，其上雕刻的铭文古老，用三种楔形文字写成。
九曲弯折的回廊匆匆走过来一群人，倾盆雨声也没能盖住他们声音的嘈杂。
掌管利尔康海军的安提帕特对朋友菲拉普交流：“不知这次殿下深夜急召，是否已下定决心？”
他约五十来岁，戴着狼牙耳坠，髭须染成靓丽的绿。眉毛和头发有些灰白，声音是喑哑的。
没等菲拉普回答，另一位大腹便便的官员就不耐烦地夺取了话头：“安提帕特，我看你是困在那鸟不拉屎的海涯太久，脑子都被海风吹得风化了。自从皇后芙尔离世，我们大家提过多少次指定继承人的事情?可哪一次凑效，哪一次有结果？”
安提帕特生气看了他一眼，还想说什么。谁知这一下却打开了话匣子，周围的大人物们开始交头接耳，嘀嘀咕咕议论开来。
“我看这次真的不一样，又是晚上又是急讯陛下缠绵病榻多久了？自从上次在穆巴瑞狩猎不慎被箭矢穿透胸膛，他就一直发烧。上次他召唤我和朵契奈询问有关赋税征收的事，一句话都要停顿几次。”
“我听侍卫们讨论，阿罗斯将近四五个月都没有临幸后宫了，都是凯曼尼在近身服侍伺候。还记得桑塔纳那一次的预言吗？那可真是个令人堪忧的兆头，那神经叨叨的女巫从尸体里取出肝脏，说什么冥河黑雾，全部是大凶征兆！我本来不信那些，但结合最近发生的事情真的令人害怕！”
“大王子埃尔迈拉和三王子戈尔现在都在离首都较远的疆地，你说他们会知道吗？”
他们走到国王的寝殿，青铜材质的波浪卷烛台上有白色的石蜡蜡烛，粗壮的蜡烛烛身被烛泪染成不规则的状况。火光是明亮的，光芒甚至有点炫目的烧灼，但宫殿仍不能被照的亮如白昼，反而像个深不见底的黑洞，吞噬了光线。
窗户尽量打开维持通风透气，却因雨水的笼罩依旧显得沉闷压抑。窸窸窣窣的水滴早已变成豆大的样子，打在地面屋檐的声响，仿佛急促的鼓乐，不时伴随轰隆轰隆的雷鸣与倏忽而逝的闪电，把阿罗斯憔悴枯竭的面庞衬的更显难看。
他的眼睛半睁着，听到动静就望向门口。眼球突出来，浑浊不清的眼白也和脸皮一样，显现出来一种没有生机的暗黄，像一具刚从棺材里被挖掘出来的骷髅或者尸体。
锥形的王冠呆在油腻成辔的金发上，拜占庭式的风格。缀在纯银王冠主体的黑曜石、石榴晶、乌拉圭紫金和钛发晶折射熠熠的辉光。
群臣的视线集中在璀璨的皇冠上，对视着眼神，心知肚明的掂量起各自的势力和手腕。
侍者们不停穿梭忙碌着，换水打扫，清洗国王沾有呕吐秽物的衣裳。他们的形象在明明灭灭的烛光下成了模糊不清的黑影，幽灵鬼魅般浮动。
只有那个跪坐在床边的人没有动。
容纳的下四五个人的床榻，镀金葡萄藤蔓弯弯绕绕，栩
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