当晚，他们在凉州的南界扎营，正好在通往武凉城的交界口。“信鸽送过去了吗？”孙勉问道。“三天前已经放出！”一名骑兵将领回答。“这该死的家伙，居然如此无礼！”孙勉气愤道。姜婉儿与孙勉此次前来，是奉了新皇的圣旨，同时也有林墨的亲笔信。如今他们已至武凉城境内，霍鸣皋居然至今没有回应。按兵不动，静观其变，不明动态，绝不出手，这真是霍鸣皋的不改作风，孙勉苦涩地想。“孙大人，若这家伙要与我们为敌，那就是自寻死路！”一名将领以自信的口吻说道，“摄政王殿下会跟碾臭虫一样碾碎他们。如果有必要，咱们直接荡平了凉州。”“恐怕不容易，”姜婉儿警告他们，“至少绝非短时间内可以攻下。当我们还在攻城的时候，北夷，东潘戈，大食，便会领着大军进攻京城。”林墨的兵力不足，且四面受敌，实在不能继续树敌！孙勉看看她，又看看那将领，想要找寻答案，但徒劳无功。“希望我儿的话西凉王能听进去。”次日清晨，西凉王依旧没传来任何消息。姜婉儿等人继续前行，直至正午，武凉城进入他们的视线，此地便是西凉王的根据地。孙勉抬头一看，那是一座方正、丑陋却坚固的城市，样貌与大夏边关重镇并无差别相同，城墙横跨，已经守护了凉州数百年之久。它有着高耸的城墙，深深的护城河和厚重的橡木镶铁门。城池的三边入口均位于防护严密的内城，桥头堡和铁闸门。姜婉儿只需看一眼就知道，面前的城池无法迅速攻陷。城墙上处处是枪剑光影和大型弓弩，每个雉堞和箭口皆有弓箭手部署，吊桥已经升起，闸门也已降下。城门紧闭，扣上门闩。一名骑兵将领一见，立即开始高声咒骂。孙勉则静静地看着，不发一言。“若这座城池内有五万精兵，短时间内肯定无法攻破！”姜婉儿心想。“表兄，希望你的变化别太大！”正当众人感慨时，一扇边门突然打开，伸出一座木板桥跨越护城河，十来个骑兵朝他们而来。他们由西凉王的两个儿子率领，打着属于自己的灰底旗帜。霍成，这位西凉王的长子，西凉王的继承人代表他们发言。霍家的人个个身材高大，但相貌却不英俊。霍成三十岁上下。长脸，黑发，鼻孔朝天，修剪齐整的胡须已经开始发白。他颇有礼貌地向姜婉儿行礼，“姑姑您好！家父派我前来迎接你们。”“多谢！”姜婉儿回应道。霍成水汪汪的眼里闪现出一抹兴味，但他的坐骑却不安地哼了两声，“如果姑姑您愿意到城里与家父共进晚餐，表明您的来意，相信他必定大感荣幸。不过请见谅，家父只邀请了您跟孙大人。”他的这番话，犹如投石机射出的巨石，在来访队伍中炸裂开来。众人均大为不满，他们或咒骂，或争执，彼此大呼小叫。“夫人，您不能去！小心有诈！”孙勉点点头。“就我们二人赴约，就是任他宰割。他完全可以把我们丢进地牢，一切随他高兴。”“哪有如此接待的道理！”一名将领不满道。姜婉儿与他们同感疑虑，但她知道，只要再多几句，只怕会让机会流失，自己这位表现从小就没多少耐心。她必须采取行动，越快越好。“孙大人，我们一起去吧！”她高声说。“啊？”孙勉心中一惊，“我们去？”“夫人，您确定吗？”显然，派来保护姜婉儿的将领不确定。“是的，我确定！”姜婉儿坚定道，“他是我表兄，我从小就认识他，他绝对不会对我怎么样的。”除非有利可图，她在心里暗暗注明，但有些事情是不能讲出来的。“相信家父一定乐于和姑姑您谈谈，”霍成道，“为了保证我们并无不良企图，我的二弟会留在这里，直到夫人与孙大人安全归来为止。”“而我们将待之如上宾。”姜婉儿向他保证。西凉王的次子翻身下马，将缰绳交给他的兄长。“世子，我希望夫人能在日落之前回来，”林墨的骑兵将领道。霍成礼貌的点了点头：“一切如您所愿！”接着，姜婉儿与孙勉被送上马车，向前奔去。如果林墨在此，看到霍鸣皋，定会认为他是地球人，且觉醒了多子多福系统。姜婉儿看到他时惊讶也不小，霍鸣皋在自己的王府大厅接见她，在他身边围绕着二十五个活着的儿子，十九个女儿，还有众多孙女，孙子。霍鸣皋今年五十有七，头却已经快全秃了，且开始出现老人斑，看起来身体也不太好，就连走路都需要人扶。在他身边有一个年纪在十七八的少女，苍白瘦弱，据说是霍鸣皋的第十一位侧妃。“表兄，多年不见，今日重逢，真是倍感喜悦啊。”姜婉儿道。霍鸣皋满腹狐疑地眯眼盯着她。“是么？对此本王倒很怀疑。林夫人，你我之间就不要如此客套了，甜言蜜语什么的，就省省吧。”听闻此言姜婉儿皱起眉头。霍鸣皋继续道，“为什么是你在这里，林夫人？难道说你儿子太尊贵了，不愿亲自来见我？哦，老天爷，我应该拿你怎么办才好呢？”上次见面，还是几十年前，当时的霍鸣皋虽然已经是个脾气暴躁，语气尖刻且无甚礼貌的人，但却没现在如此这般毒舌，看来岁月使他更令人难以忍受了。姜婉儿深吸一口气，努力调整自己的心态，“我需要措辞必须格外谨慎，尽全力不去在意他的言语冒犯。”
“父王！”霍成提醒道，他的气语带责备地说，“她是您的表妹！”“本王跟你说话了吗？我还没死，你也不是西凉王。我看起来像是要死的人吗？需要你来教
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