皇帝推门而入时，看到的就是庄宁身着一身素衣，洗手作羹汤的清秀面容。她的眼角挂着一滴未落的泪珠，更显楚楚可怜。皇帝的内心一时悲愤交加。悲的是，从前的庄贵妃竟一人辛苦，也要把他的孩子在冷宫中拉扯养大。怒的是，皇后身为六宫之主，竟然敢背着他，隐瞒皇嗣的存在。她竟敢威胁皇嗣血脉！皇帝一时也顾不上与庄宁说话，冲出门外，就给了皇后一耳光。皇帝用了十足的力道，完全把皇后的脸扇到了另一边，当着众妃嫔的面，在皇后的脸上留下一道极红的掌印。这不仅是在打皇后的脸，更是在打皇后的颜面。皇帝指着皇后的鼻子骂道：“难怪你百般阻拦朕来到冷宫，原来是背着朕背后做这种勾当，竟敢私藏皇嗣。”“传朕旨意，皇后德行有亏，褫夺封号，禁足宫中，非召不得外出。”庄宁虽然人在屋内，却将屋外的一切听得动静听得真真切切。多么熟悉的话语啊，当年她被皇后陷害时，也是这样的场景。如今时过境迁，被罚的人不再是她，而是皇后。屋内屋外的一干人等，除了震惊之外，大多数都是从前被皇后欺压，如今大仇得报的快意。始作俑者姜梨更是表情失去了管理，一会哭、一会笑的。“陛下，妾冤枉啊。妾真的不知道庄贵妃有孕，不然不可能让她待在冷宫里的呀。”听到皇上的旨意，皇后双膝落地，不断地向皇帝讨饶。但皇帝哪里听得进去，眼前人证物证俱全，再多的辩白都显得苍白无力。当年，庄宁也是这般的境遇。那年皇后做好了一个死局，只等着庄宁和皇帝请君入瓮。眼下皇后是真的冤屈，也如她一样，并无一人相信。庄宁从前认识那么多宫女、太监，有的是办法让皇后在不知不觉中死去，但是她宁愿皇后和自己当年一样，被人冤枉，清醒地被置于牢笼之中，无法解脱。被废入冷宫当日，从前救过的小夏子便跪在了她的面前，愿生死以报旧恩。若不是当日庄贵妃为救他往太医院递了药方，也不会沦落到今日这般下场。小夏子的原话是：“这后宫之中这么多主子，别人都拿我当奴才使唤，只有您真正的把我当个人看。”小夏子一早便是庄宁安插在皇帝和皇后身边的一颗棋子，甚至经过努力，还成为了皇后的亲信之一。今日一事，经过白桦、小夏子等多人的努力，庄宁、姜梨的大仇双双得报。皇上又下了一道旨意：“传朕旨意，婕妤姜氏救下皇嗣有功，晋升为妃。废妃庄氏养育皇嗣有功，复位贵妃。”
经过今日，皇后不再是皇后，贵妃却重新当了贵妃，成了后宫之中最高的存在。只是谁都知道，当年皇后挑唆之事，在皇帝的心中留下了不可磨灭的影响。怀疑一旦形成了种子，便会在经年累月中成长为参天大树。它的根须深埋于地底，绝非轻易能够连根拔起。皇嗣是皇帝亲生的，皇帝派人暗中查明，确实如此。但是庄贵妃是否真的爱自己呢？还是真的如皇后当年所说，庄贵妃的心中另有其人？皇帝本就疑心病重，庄贵妃从前待他的清冷感更是加重了皇帝心中的疑虑。因此，哪怕是重新接了庄贵妃回宫，态度依旧不冷不热的。倒是庄贵妃一改往常，对皇帝反倒比从前亲厚了些，没事便如从前一般，一碟碟往勤政殿送着药膳。久而久之，皇帝的心也终于有所软化，但依旧有所疑虑。这日，庄贵妃把白桦、小夏子、姜妃三人叫到面前，商量接下来的对策。四个不爱皇帝的人聚在一起，商量的自然不是如何复宠，而是如何去走接下来的路。到底是白桦头脑聪明，很快想到了一个很绝的主意。“真的可行吗？风险太大了，若是输了，从前的一切便都白做了。”庄贵妃质疑道。白桦旧事重提，说道：“您还记得我对您说过的话吗？走出冷宫这条路，一旦开始，便回不了头了。”“您只能一直走下去，直到路的尽头。”白桦又一次重复当日的话语。庄贵妃思考再三，终是给出了相同的回应：“回不了头，那便不回头了。”【注释1】龙辇：皇帝乘坐的马车。龙辇前面由六匹骏马驾驭，车身镶嵌有金银玉器，宝石珍珠；车身还雕刻有龙凤图案，尽显皇家的尊贵豪华气派。龙辇仅有皇帝和皇后可以乘坐，也是皇权至高无上的标志。【注释2】步辇：古代一种用人抬的代步工具，类似轿子。以上注释来源网络。 酥肉蟹粉酥金銮殿中, 皇帝正在批阅奏折。长时间的思考让皇帝有些头痛，皇帝忍不住用手撑住额角，将毛笔暂时搁置一边。小夏子在一旁劝道：“陛下, 庄贵妃送来了一碟酥肉蟹粉酥, 说是亲手制作的, 您要不用过之后再批奏折吧？”
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