“是。”张公公欣然应道：“谢过白姑娘的款待，杂家还有要事在身，便先去忙了。”因为心中那个微妙的想法，张公公的心里对白桦的态度都客气了不少。白桦却不疑有他，只以为张公公这是“吃人嘴短”，所以跟她客气呢。因此白桦闻言，也只是礼数周全地行了礼。今日一早，白桦早已将春桃拜托她的书信，打点了人通过每日运送食材的车马运到了宫外，送到了春桃姑娘的心上人手上。就是不知道春桃姑娘这相思之苦，究竟是一厢情愿，还是双向奔赴？大殿之中，皇帝和楚慕用完了晚宴。二人推杯换盏，皆饮了些酒，都有几分醉意。皇帝也不似寻常一般心思缜密，直言道：“朕问爱卿一件事，你要说实话。今日爱卿向我所求之人，究竟有何过于常人之处？”楚慕酒量尚可，只是敬酒之人众多，喝多了也有几分醉意。眼下，听到一国的君主这么问他，显然是起了疑心。原本朦胧的意识瞬间回笼，顿时醒了酒，心下思忖如何回答。 羊排手抓饭楚慕听了皇帝这话, 便知道他是起了疑心。毕竟人人都知道楚大将军刚刚班师回朝，怎么会和太子小厨房中一位厨娘有了来往，不惜要向皇帝亲口索要？于情于理, 都说不通。“回皇上, 臣行兵路过白毛村之时, 白桦姑娘……厨娘曾经救过臣一命, 臣因此想要报恩于白厨娘, 想从太子手中将她要来, 放她自由。”楚慕回道。皇帝的眼睛眯了起来, 问道：“可是武义叛变那次？”“回皇上, 正是。”楚慕恭谨地回答道。原本其乐融融的饭局氛围, 因为皇帝的好奇心而如坠冰窟。武义叛变, 是胤朝处境最凶险的一次。武义原是皇帝最信任的武将之一，胤夷两国战乱时, 被派往边界支援胤朝兵马。谁知这人表面温良恭顺，内里却包藏祸心。竟是夷国安插在胤朝的奸细, 走漏了楚慕的排兵布阵, 害得胤朝兵马惨败, 险些国破家亡。后来, 楚慕在白毛村休养好后重振旗鼓, 一次次力挽狂澜，才稳住了战局，拿下了眼下这般和平的局面。皇帝听信小人谗言, 险些害得国家生灵涂炭，楚慕大将军当真有救世之功。
“此事, 原是朕多心了，爱卿莫要怪朕。你既想要那位厨娘, 朕从淮南手里帮你把她要过来便是。”皇帝一锤定音道。方才皇帝失言，险些寒了功臣的心，只能选择事后安抚。“谢陛下。”楚慕听了这话，喜上眉梢，当即叩首谢恩。“爱卿快快请起。”皇帝走上前去，亲手扶起了楚慕。楚慕作为胤朝重臣之一，虽然此番立了大功一件，皇帝心中甚是宽慰。但到底是君臣有别，皇帝的心里，正在忧心楚慕是否会因为功劳忘记了为人臣子的界限。原本皇帝还在疑心，此番楚大将军得胜归来，又在军民口中威望皆高，是否会有功高盖主的嫌疑。眼下看到楚慕依旧温和谦逊，连要个厨娘宫女之类都要向皇帝禀报，心里悬着的大石头也算是能够放下了。毕竟，为人臣子，只要有了七情六欲，对于君王来说，就是有了把柄落在了手里。皇帝这才打消疑虑，继续与楚慕扮演一出君臣和睦的假象。楚慕哪里不知道，方才的平静中危机四伏，眼下不是吃饭的时机。楚慕连忙推辞不胜酒力，起身向皇帝告辞。“臣身在关外太久，许久没有饮酒，酒量大不如前，自是没有陛下千杯不醉的豪迈。”楚慕告辞道。“朕倒是忘了，你从前是个酒蒙子。现在天下太平了，你抓紧把从前的酒量练出来，好陪朕多饮两杯，说说闲话。”皇帝眉峰一蹙，像是想起了什么，又笑道：“罢了，这次就饶你一次，下次可不许跑。”“是，下次微臣一定陪陛下喝个尽兴。”楚慕应道，起身离开了大殿。谁知楚慕前脚刚走，后脚皇帝脸上的假笑就收敛不见，立刻吩咐身边的大太监道：“去，给我查查，这位太子和将军都在争的小厨娘，究竟是个什么来路。”小厨房中，白桦的小锅炉中正咕噜咕噜炖着羊排。经过白桦这阵子的食疗调养，沈淮南如今胃口大开，终于不再是一点荤腥都不沾的病秧子，今日给白桦的小厨房送来了羊肉。其实上次春桃送错菜品那件事，白桦事后回想，也觉出了不对劲之处。春桃当日送错了菜品，竟将原本自留的加麻加辣、肉量加倍版本的部队锅端给了平日里不沾一点荤腥的太子。谁知沈淮南吃了之后神色如常，并没有多么反感的模样。当时白桦只以为太子从前是在蓄意骗自己，故意刁难于她，让白桦每日用可能性有限的素菜来做菜。事后白桦才反应过来，太子是在有意袒护自己。若是太子当日一口不吃，白桦做饭冲撞太子的罪名就坐实了，日后白桦必定是要挨罚受罪的。可沈淮南不仅吃了，临走时还点破了白桦“做了两个版本”的小聪明，反过来劝诫白桦不要浪费粮食。太子这份用心，白桦倒是近日来才懂得。平日里太子总是凶神恶煞一般，白桦恨不得避他如蛇蝎，哪里还顾得上去思考太子一言一行的深层用意。
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