因此, 白桦虽然有些紧张, 面上却不曾显山漏水。白桦微微俯身作揖, 笑着问刘村长的来意。“白姑娘不用紧张。”刘村长笑的时候, 脸上的皱纹都蜷缩在了一起, 笑容却依旧灿烂阳光, 像是一个活泼的老小孩。只听刘村长说道：“今日的婚宴由白姑娘主厨, 姑娘厨艺了得, 味道十分惊艳。这不正巧，刘家村村口有一间食肆, 从前的厨子因病离世后，便一直空着, 想问问姑娘有没有意愿接手？”难怪刘村长的态度这么好。现如今白毛村的经济凋敝, 这笔喜宴的赏钱更是来之不易, 白桦哪里敢轻易挥霍。白桦生怕刘村长愚弄自己, 更担心刘村长笑里藏刀。“嗐, 我一个白毛村的人，我的手哪里伸得了那么长。能够靠着厨艺混口饭吃，我便知足了, 谢过刘村长的好意了。”白桦婉拒道。刘村长的笑容不减，又道：“知道白姑娘谨慎。这间食肆从前的厨子一家均已离世, 这间食肆也就成了没主的空屋。我想做主把这间食肆租赁给姑娘，不只是为了赚姑娘银钱, 更是因为……怀念刘家村从前的烟火气。”在刘村长的故事中，从前的刘厨子是个心善至纯的人。刘家村因为祖辈中近亲通婚【注释1】的现象严重，所以后代中出现了很多残疾人。刘家村的子女们或聋或盲，又或者有其他重大疾病。有了祖辈的惨痛教训，到了刘顺这一代，大部分村民已经开始选择与花淑这种外村姑娘通婚，避免重蹈祖辈们的覆辙，让刘家村的子子孙孙能够健康快乐地绵延下去。但也有少数思想封建又固执的人，依旧坚持着近亲通婚才能让家族血脉保持纯粹的错误观念，生下很多残疾人子女。因此，时至今日，刘家村也依然能够看到很多身体不健全的人在村子里流浪。他们中大多数被不负责任的父母们弃养，有的是因为残疾，有的是因为性别。在刘村长上任之前，刘家村弃养儿童的事情屡屡发生。直到刘村长雷霆手段，村中每出现一个流浪儿童，就要让这个孩子与全村的村民滴血认亲。若是被查出这个孩子是被哪一家抛弃的，便会将这一户人家驱逐出村，不留丝毫的情面。如此，刘家村弃养儿童的事情才慢慢消失。但是，已经流浪的儿童的命运却无法改变。村规可以惩罚不负责任的父母，却无法保护已经伤害的儿童。直到善良的刘厨子给了流浪儿童一个家。刘厨子是村里第一个雇佣流浪儿童的人，他让这些流浪儿童能学到做饭这门手艺，日后也有了一项谋生的本事。
刚开始时，村民们来到刘厨子开得食肆中吃饭时，还会被缺胳膊少腿的店小二们给吓到，甚至举报到了刘村长那里，说有人雇佣童工。刘村长在了解这件事情的前因后果后，大手一挥，非但没有治罪，甚至还带头去刘厨子开得食肆中吃饭。久而久之，村民们也就习惯了。刘厨子为了养活一屋子流浪儿童，日日从晨光熹微营业到月上树梢。因为过于劳累，刘厨子很快便落下了病根，整日里腰酸背痛，被疾病折磨得夜不能寐。刘厨子像是一根快要燃尽的蜡烛，不分日夜地燃烧着自己的生命，终于还是走到了油尽灯枯的那一天。因为忙于经营食肆，刘厨子一生未娶，一辈子无儿无女，却有无数并无血缘关系的男男女女，自愿守在床前为他尽孝。白桦听了这个刘村长讲述的故事，心头有些动容，终于还是松口，同意去看一看刘厨子生前经营的食肆。能够运营食肆直至暮年，刘厨子可谓是厨子中的佼佼者。能够雇佣和帮扶残疾人，刘厨子更是厨子中少有的至纯至善之人。白桦跟着刘村长来到了食肆之中。此去经年，白桦本以为刘厨子的食肆早已经破败积灰，进门时下意识地用手掩住口鼻，避免自己被灰尘给呛到。可出乎意料的是，这间食肆窗明几净、空气清新，一件歇业这么多年的食肆竟然如此整洁。看到食肆的现状，白桦心头有些疑虑，莫非刘村长为了劝白桦租赁食肆，不惜编故事骗人？如今被白桦找到漏洞，不小心露出了马脚？白桦面色不善。如果方才的故事是假的，那么刘村长利用白桦的善心骗她过来看食肆，利用他人的善心作恶，是比作恶更可恶的事情。正当白桦还在相信与怀疑之间挣扎的时候，食肆的门突然被人给推开了。来人是一个面容俊朗的年轻男人。他看到白桦有些疑惑，说话的声音温润如玉，轻声地问道：“刘村长，这位姑娘是？”直到来人走近了，白桦才发现这人与常人的不同。白桦注意到他的右手中指到小拇指并在了一起，能够正常活动的只有大拇指和食指两根指头。他是典型的并指【注释2】，因此他的惯用手只能是左手。只见他娴熟地一边用一只手清扫食肆门口的卫生，一边向刘村长问出了疑惑。刘村长笑道：“刘尚，这位白姑娘是过来看这间食肆的。”
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