这句话就像卡在白桦口中的一根鱼刺，让白桦如鲠在喉。白桦想到从前种种，避重就轻道：“跟家里人闹了矛盾，没办法回去。”“一家人，哪有放不下的仇恨呢。日子久了，天大的事也过去了。”华婶拍了拍白桦放在桌面上的手，安慰道。可一切真的过去了吗？白桦在心里问自己。或许，真的到了回去看看的时候。哪怕只是回去偷偷瞧上一眼，看看白母的身体好转了没有，看看温良温玉长高了多少。看看沧海桑田过后，白毛村现在的样子。白桦被华叔华婶说动，将回白毛村的日子提上了行程。萧府中，一个雍容华贵的妇人正在差使着一群貌美如花的女人，偷偷藏进萧宴的房内。旁人可没有这样的胆量，这妇人自然不是别人，而是萧宴的亲娘——萧母。原来萧母见萧宴相亲多日不见效果，竟没有对一名女子倾心，心道大事不妙。“别是个断袖吧。”萧母想起话本子中的情节，开始为萧家的子嗣而担忧。萧母当久了富太太，也没有别的兴趣爱好，闲暇时无非就是爱看些话本子，最喜欢的事，莫过给唯一的儿子萧宴，当红娘牵线搭桥。“对女人不敢兴趣，也是可以培养的嘛。”萧母顺着“萧宴不相亲，一定是断袖”的神奇逻辑，将思绪铺展下去，母爱愈发泛滥，自觉只有自己这个当娘的挺身而出，才能救儿子于水火。萧母当即便去人牙子那里买了些貌美如花的娇姑娘，送进了萧宴的房里。萧母再三叮嘱她们，一定要培养萧宴对于女人的兴趣，做得好了，可以留下当姨太太。萧宴办完了公事，一身疲惫地回到屋内，却见床上、地上、门里、门外，到处都是女人，盯着他如狼似虎，似要将他生吞活剥一般的女人们。除了他娘，谁还敢这般放肆。萧宴揉了揉被气得疼痛的额角，对着门外喊道：“娘！！！” 鲜肉炸茄盒萧宴被满屋胭脂水粉香气呛得难受, 用手一拍桌子，地下立刻跪倒了一片美人。美人们在地上跪得齐齐整整，谁都不敢抬眼看萧宴, 她们本是听令行事, 不想因此触了主子的霉头。萧宴向下望去, 美人们无一不妆容精致, 面容姣好, 唯有一女子, 额头处有一块丑陋的疤痕, 一直蔓延到眼角。
“你, 抬起头来。”这女子名唤蓉儿, 是萧家的家生子【注1】, 也被萧母拎来凑数。蓉儿生了一双远山眉、长了一张鹅蛋脸，本是天生的美人胚子, 却被那丑陋的疤痕毁了容颜，令人惋惜。被萧宴点了名, 蓉儿抬起了头, 却有意无意的, 回避着萧宴的目光。“你这脸上的疤是怎么一回事？”萧宴问道。蓉儿道：“回主子的话, 奴婢小时候贪玩, 被那灶台前的煤灰砸到了脸，因此落下了疤。”萧宴嗯了一声，面上不置可否, 只是摆了摆手，让她们全都退下。待美人全都退下后, 萧宴却招来身边的侍从富贵，让富贵紧跟着蓉儿, 探探她的虚实。富贵是东厂的影子卫出身，练得一手好轻功，富贵跟在蓉儿的身后，自是无人能够察觉。得了主子的吩咐后，富贵便在暗中观察蓉儿的一举一动。只见蓉儿从萧宴房里出来之后，先是跟其他美人一起，去萧母那里领罚。去的时候，萧母正被一个话本子逗得捶胸顿足，心情正好，听到美人们全军覆没的结果，看都没看她们一眼，只是笑着让她们再接再厉。之后，蓉儿日常做事，与府内的众丫鬟婆子并无任何不同。一整日观察下来，一切循规蹈矩，没有任何异常。富贵正打算回去禀报萧宴之时，却见蓉儿趁着夜色，摸进了萧府的厨房之中，富贵心中不由得警铃大作。莫非这个蓉儿白日里全都是在演戏，以此混淆视听，再趁着夜色给主子们下毒？富贵赶紧停下了回程的脚步，将脸贴在房门之上，仔细听着屋里的一举一动，生怕遗漏了半点风声，保不住自己的项上人头。根据屋内的脚步声音来判断，屋内不止一人。富贵紧皱眉头，却听见屋内传来两个女孩的笑闹声——“这玫瑰酥你是哪里寻来的？”蓉儿看上菱儿手中端着一盘精致的玫瑰酥，便用手指捻了一块，送入口中。这玫瑰酥用料极好，用的是最新鲜的玫瑰花作为馅料，馅料微甜不腻，表皮焦香酥脆。蓉儿生在萧府，没少见过世面，一吃便知道这玫瑰酥味道非同寻常，应当是胤朝有名的面点师傅的手笔，平日里，一份难求。“还能是哪里来的，奶奶赏我的呗。你快跟我说说，公子生得俊不俊俏？”菱儿是萧母房内的丫鬟，仰仗主子宽厚仁慈，平日里没少获得各种赏赐。像是精致糕点、昂贵衣料之类，早已是吃惯了、用惯了的。拿来赠与他人，也并不觉得心痛。菱儿趁着夜色把蓉儿约到厨房里来，本意是想打听萧宴容貌如何，为此付出些糕点，也是情理之中。
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