第二日赵希厚并没能带着赵老太爷在外游玩。赵二太太一连几天安排了各种各样的宴席，现在她表姐家漕运总督沈大人带着自家的几个儿子前来拜见赵老太爷；要不就是带着赵希筠去回往几家时常来往的夫人们，赵二太太对赵希筠前所未有的热络，到是让赵希厚很是迷茫了。自己的母亲什么时候对堂叔家的妹妹那么热情。没完没了的宴席终于在赵老太爷的开口下停止了。一大早赵希厚领着赵老太爷，带着赵希筠同邱端甫去江南贡院，赵老太爷亲自领着他们在江南贡院外围走了好久，又去了贡院街逛逛。“爷爷，待会咱们去乐民楼歇息。您想用点什么？”赵老太爷毕竟年岁大了，只在贡院外头瞧了瞧，在贡院边的街上逛了一会儿便觉得体力不济。他闭目养神地摆摆手：“你们要去玩，你们去好了。五丫头，让你三哥领你去燕子矶瞧瞧。”“爷爷，您若是不去，那我们去有什么意思。”赵老太爷微微地笑了，睁开眼，看着赵希筠：“我在你们跟前，你们定是玩的不高兴。我是知道的。你三哥只领我们出来，把他老子娘都丢开，就是不想受拘束。”赵希厚赶紧摆着手。他今天还真没这个意思：“爷爷，怎么会。我想带您去尝尝南京这的东西。此次万寿节献艺，乐民楼的一个厨子孝敬了鱼圆汤，最是清淡，鱼圆又嫩滑，最是对爷爷的牙口。我想请爷爷去尝尝。”“我知道你有孝心，只是我不喜欢吃外头的东西。”邱端甫已经看出赵老太爷的疲惫，便道：“老太爷累了，我送老太爷回去好了。雪堂你带同赵姑娘去吧！”赵希厚一把拉住邱端甫的手，上下打量着他：“我说，这两年不见，你怎么越来越……”赵希厚本想多说一些，瞧见赵希筠冲自己使眼色，他注意到赵老太爷已经有些不高兴，便住了口。赵希筠为赵老太爷轻轻地捶肩，轻声道：“爷爷，去那边略坐一会吧。三哥既然这么诚心，咱们就去看看，好吃咱们就吃，不好吃咱们就走人。怎么也要给三哥进孝的机会，要不三哥又要说您偏心了。”赵希厚赶紧道：“是，爷爷，就给孙儿个机会。您不知道。乐民楼的厨子还做出了螺子石样子的汤圆，跟真的差不多。”赵老太爷这才有了点兴致：“是么？那我可要好好的看一看。南京的螺子石最是好看，我记得当年有位年兄家贫，全靠家人卖螺子石供他读书的。”赵老太爷有了兴致，赵希厚总算是放下心来。到了乐民楼，门口的卓子一见是赵希厚，立马迎了上去，又叫别的小伙计去通知掌柜的：“赵公子，您来了。赵老太爷您请。”卓子领了赵老太爷一干人等到了后面的雅间。看着独立的院子，种植的各色花木，赵老太爷满意地点点头：“这地方却是不错。”后面自有伙计将赵老太爷带进屋子，麻利地拿了大靠枕在榻上摆好，请赵老太爷坐下，又泡好了茶，端给赵老太爷吃。“我不吃好茶的。”伙计微微一笑：“知道。赵公子交待过。这是天厥山上的茶。”赵老太爷点点头，他喜欢吃苦涩的茶。赵希厚走到一边的窗前，将用水汲了的螺子石捧了请赵老太爷看：“爷爷，您瞧。”水盆里的螺子石粗看只是一朦胧黑影，并没有什么出彩的地方，赵希厚卷起袖子，伸手将螺子石取出。迎光透视，素衣高髻，竟似易安居士端坐石中。赵老太爷忍不出连连称奇，命赵希厚拿近些，好让自己仔细地瞧上一瞧。把玩了一会儿，赵老太爷爱不释手地放回了水盆之中，笑着对赵希厚道：“果然是好东西。”“老太爷请帮我再看看旁的。我却是一点也不懂，放着可惜了。”不知道什么时候，崔怀光居然过来了。他换了一身青色长衫，穿在他身上没了以往的精明能干，反倒是有些儒雅。赵老太爷望向了赵希厚，让他介绍一二。崔怀光忙抢身上前：“晚辈崔怀光，是这家酒楼的掌柜的。赵老太爷既然懂石，且再看看。”说话间，他已经命学徒取来旁的螺子石。大如雀卵，灿若明霞，莹润如酥，五色花纹缠护的螺子石让赵老太爷爱不释手，一时兴起，挥笔留下——“不见女娲补天几千秋，犹有遗石存山丘。”崔怀光早就盼望着赵老太爷能来他的店，若是能留个字什么的最好，当他发现赵老太爷对螺子石甚是感兴趣，忙取来店里的螺子石，请他一一观赏，没想到真的留下一副墨宝。他笑眯眯地命伙计将墨迹捧下去，小心叫人装裱笑着问道：“您是再歇歇还是上菜？”
赵老太爷听着赵希筠为他念水头牌，听到最后他有些头大了，侧了脸问道：“你只说这里好的吧。我听三孙说，你这里的鱼圆汤不错，还有那个螺子石汤圆。”“是。鱼圆汤赵公子已经交待了，还有这个文思豆腐也是很好的。只是这两样都是汤水，不如尝尝脆鳝？甜中带咸，还有一丝酥脆。您尝尝咱们这的问政山笋做的如何？赵公子早些为您点了一道大煮干丝，清炒蕨菜，苔蘑爆腌白菜炒面筋，野意油炸果，葱椒鱼。”赵老太爷点点头：“这样就很好了，我们四个都吃不完。”他忽而笑着对崔怀光道，“我看你的打扮，倒像是读书人。”崔怀光笑道：“我原先过了童试。不过却不是那块料，考了十几年还只是个童生，还不如出来早早的养家。”赵老太爷点点头。像崔怀光这样读过书的人，会出来做生意，这在附近的几个县是常识。当地人非但不已读书人做商人为耻，还成群结对的从商。令赵老太爷不解的是，
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