一辈子。
思来想去，江鸿推门而入，正巧小河前日里已醒了过来，此时正躺在床上喝着下人递过来的汤药。
江鸿的出现令他一惊，温热的汤药滴落在床被上，小河哆嗦了一下，看着近身而来的男人，有些不知所措，低声道：“公、公子……”一时竟不知道说些什么。
小河尴尬地垂下脑袋，下人已识相地退出了屋内。
江鸿一言不发，默默打量着眼前的人，比之前瘦了不少，还是一副畏畏缩缩的样子，看着没由来的烦闷。他就站在床榻旁，淡淡问道：“你还记得自己原籍何处？”
小河抬头疑惑地看着江鸿，不明白问这个做什么，但人家发话了，他只能摇头以示回答。又见对面人挑了挑眉，似乎并不满意自己的答复，小河想要补救，可他确实记不清了……更何况，那地儿早被强盗洗劫一空，人丁凋零……
江鸿沉吟了片刻，又问道：“你难道没有亲人吗？”他下意识觉得小河想逃避问题，借此赖上自己。
不过这次小河老老实实地回答了：“公子，小人的父母已经去世了……”又像是想到了什么，小河心中生出点点希冀，小心翼翼地说道：“但是、小人还有一个义兄，小人本来想去燕京投靠义兄的，没想到半路被人……被人卖进了……”说道后面，小河支支吾吾起来。
江鸿了然，既然还有家人在世，那便好办了。于是江鸿说道：“待你伤好，我便派人将你送到你的义兄家里，如何？”
小河心中暗喜，他越发觉得这位江公子是个好人，自己只是说了几句话，他便要帮自己找义兄。
小河感激涕零地道着谢，就在江鸿觉得事情已结时，小河却又出声，他紧张地绞着手指，面露难色，道：“只是，只是我与义兄已经有五年未见过面了……我连义兄的模样都记不太清了，只知道他人在燕京。”
小河的含糊其辞令江鸿有些不满，只是对着一个病人他也不好发难，叹了口气，道：“你就待在这儿好好养伤，你义兄的下落，我会帮你留意。”
小河只觉江鸿如菩萨显灵，为什么要对自己这么好？他忍不住落泪，江鸿只觉头大，起身便想离开，谁曾想小河抓住他的衣袖，带着哭腔问道：“那我不用回去妓院了吗？”
一张混着泪水和鼻涕的脸映入江鸿眼中，他看着眼前哭哭啼啼的小河，不知为何嘴中发苦，声音也莫名干涩，道：“我已经替你赎了身，你不用再回那地方了。”
我不用再当妓子了吗？我自由了？
小河瞪大了双眼，豆大的泪珠顺着眼角一滴滴滑落，他不敢置信地看向江鸿，泪水滚落在嘴角，小河尝到了苦涩的味道，可他的内心却十分雀跃，他像是解脱了一般，痴痴地笑了起来，发出‘嗬嗬’的声音，张着嘴断断续续地道着谢：“谢谢！谢谢少爷！您真是个大好人……”，小河哽咽着，抬起手抹掉泪水，擦得眼角越发红了，他吸了吸鼻子，红着眼，“少爷……我没什么可以报答你的……我给你做牛做马，好不好？”
江鸿却心急离开，他抿了抿嘴，侧身将袖子从人手中抽出，只留下一句：“之后的事，等你康复后再说。”便离开了。
江鸿并未把病情告诉小河，小河也缄口不提。
转眼之间，小河已在江鸿的宅邸滞留了一个多月，他每日乖乖服用药物，伤口基本痊愈了，只不过经此一难，身子骨越发差了，后续也需好好修养，不宜劳累。
江鸿自那日离开后，便再未出现。
小河不免有些落寞，又觉得自己不该这么贪得无厌。
这段卧床的日子里，小河辗转反侧，就连梦中都在思考着究竟如何报答江鸿。
江鸿助自己脱离了泥沼，这偌大的恩情，用什么才能抵消呢？
他孑然一身、身无长物，而江鸿一看便是富有余裕、见多识广之人，这样的人会缺什么？
可这恩情必须要报……
再说了，自己吃这儿的、用这儿的，那可都是钱啊。
他出神地盯着桌上摆放的菜肴，瞧那呈在白瓷盘子中的鱼，多大一条啊……还有那些个油亮的青菜，自己从没吃过这么好的东西。
家中不常开荤，每日不过就着些味道寡淡的野菜吃饭。哪像现在这样奢侈，书中所说的色香味俱全，大抵如此。
然而越是这样，小河越是忧心忡忡，他肯定欠了江公子很多很多钱。
滴水之恩，当以涌泉相报，更何况江鸿对自己恩重如山。
小河就寻思着自己像以前在地主家干活一样，替江鸿帮工。
然而没有上面允许，旁人哪里敢让小河去做下人的活呢？
小河便寻到江鸿住所，想与他商量一下，顺道再问问还有没有什么可以报答江鸿的地方。
可惜这希望注定落空，江鸿平日繁忙，这段时间又和几个生意上的同伙捣鼓着办茶庄，压根见不到人影。
虽然见不到江鸿，小河心中不免有些失落。不过他并未放弃，反而每日都来等候。
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