“各位大人平日想必也是畋猎的，可乘此机会舒活舒活筋骨，打几只野味尝尝，若是嫌麻烦，也可在树下乘凉，我去打猎。”霍恬今日格外平易近人。
“我们还是算了吧！老胳膊老腿的，”崔公爷到底多留了个心眼，怕霍恬暗算他，“就辛苦霍公爷了。”
姜印之道：“我腿伤还未好，也免了吧！”
霍恬也不多说，叫人过来伺候着几位客人，他自己骑马去打野味了。
这几个人一边喝茶乘凉，一边谈论着田庄的景色。
那边仆人已经笼起炭火，安放炙子，预备着烤野味。
“这炙肉虽美，可我年纪大了，牙口不太好。”吴伯爷道，“可有别的没有。”
仆人连忙答道：“有，有，还有汤锅，可以煮野鸡。”
说着，那汤锅也安放好了。
霍恬箭法超群，没一会儿随从就提着几只野鸡和兔子回来了。
自有人提着到水边去拔毛剥皮，清理内脏。
“这野味吃的就是个新鲜！”张侯爷本就贪吃，此时见肥嫩的野鸡下了锅，忍不住说道，“顶好再配些笋子。”
仆人已经挖了笋，就地剥了，切做薄片，等野鸡滚几滚再放进去。
随后一个仆人去搬酒，另一个去取碳，只剩下一个半大小子在那里看着火。
这几位兀自谈论些朝野见闻，除了姜印之，他们几个都是多少年的交情了，就连他们的孩子也是从小玩儿到大。
不过姜印之两个女儿嫁得实在好，虽然目下官职还低，将来却是大有可能后来者居上的，他们也不敢小觑。
“这地方可是消暑的好去处，离城又近。”崔公爷道。
“您家的庄子也不赖啊，比这儿大。”陈伯爷说，“多的是奇花异木，更堪玩赏。”
“你们有没有听见什么声音？”姜印之忽然问，“像是叫，又像是喘。”
“哪里有？没听见啊？是风声吧！”其他人都说。
“不不不，的确有，”姜印之年纪最轻，听力也最好，坚持道，“诸位细听。”
众人将信将疑，都不说话了。
的确有风声，但不止是风声。
喉间低低的咆哮，像是雷声翻滚。
“这……这里莫不是有什么野兽吧？！”吴伯爷害怕道。
“不会吧，这是田庄，又不是深山。”崔公爷不信。
“那边是什么？！”陈伯爷吓得坐在了地上，“好像是大虫！”
枝叶掩映间，一头黄皮黑斑的老虎忽地跳了出来！头比笆斗都大，膘肥体壮，一双眼睛泛着幽光，冲着几人狺狺低吼。
“哎哟！”
“妈呀！”
“天爷爷！”
几位朝廷勋贵立刻吓破了胆，他们可是怕死得很，一见老虎，魂都要吓没了，顾不得体面，只想要保命。
崔公爷扯住最胖的张侯爷挡在自己身前，想着老虎吃他一个应该就饱了。
张侯爷则把身体最不好的陈伯爷拉过来，想着反正他跑不过自己，先把他推出去挡一挡。
吴伯爷忽然年轻起来爬上了树，姜印之的腿更不好使了，就用两只手爬。
看火的小孩吓了一跳，打翻了煮野鸡的汤锅。
一锅热汤飞出来，溅了几个人一身，立刻烫起了大燎泡。
“快过来挡着！”几个人气急败坏地朝各自的随从吼道。
随从们也怕死啊，可又没办法，只好拿了木棍石头等物慢慢凑过来。
谁想那老虎居然躺在地上打起了滚，然后慢悠悠起身，顺着来的方向走了。
“吓死我了！”众人满身冷汗，却也不禁庆幸。
这时霍恬也回来了，马上搭着一只鹿。
“这是怎么了？”霍恬见场面狼藉，众人一副失魂落魄的样子，不禁问道。
“霍公爷，你这庄子上怎么会有老虎呢？！”崔公爷恼羞成怒，刚才差点儿没把他吓死。
“老虎？哦，那是圣上寄养在这里的锦毛犼，是通人性的，平时都关着，想来是它咬断了锁头跑出来了，”霍恬一笑，“它不是没伤人么？各位不要和畜生一般见识。”
这几个还能说什么？那可是圣上御用的老虎。
尽管疑心是霍恬故意的，可也不好说什么。
“几位大人烫伤了，快拿烫伤药来。”霍恬叫人取药，“这锅灶也重搭吧！”
等到重新都弄好了，野味也端上了桌，霍恬亲自执壶，给几个人都到了酒，说道：“今日霍某是向几位赔罪的，贱内性子直不懂事，前日在梅家与各府小姐有些龃龉，甚至还动了手。我本想让她登门赔罪的，可是她有了身孕，险些滑胎，只好让她静养。这赔礼道歉的事也就只好我出面了。
还请各位回去后，跟各自家眷转达一声，就说请多担待吧！”
几个人面面相觑，心说这分明就是鸿门宴么！说是赔罪，问罪还差不多。
海棠情欲