打开门道：“进来吧。”
来送早饭的不止是薛乘，薛益也在。托盘里肴馔丰盛，显然是用心准备过的。
“父亲昨夜没睡好？”薛乘将早膳放在桌子上后，关心道。
薛琬木然地看着地面，叹了一口气：“哎，为父错信王文度，擅作废立之谋，如今陛下竟已归天，实在是……”
薛乘和薛益听到父亲自责懊悔，内心稍稍松了一口气，但还是劝慰道：“王文度执于诡道，出以奸言，迷惑各方，必被万人唾骂，其实……其实只要我等能对太子殿下稍作示好，殿下未必不能深察父亲之苦啊。”
“也罢，也罢。”薛琬叹息一声，旋即走到桌案边，对二子道，“战乱危局，我孩儿尚能思父尽孝，为父内心已是甚慰。这一宿你们也是辛苦，就坐下来一起用饭吧。”
说着，薛琬便命人再端上两副碗筷，自己先坐下，待薛乘给自己盛了一碗白粥后，便示意二子随意取用。
薛琬用了不少，但薛乘、薛益二人却并不动筷子。薛乘道：“现今各方休战，宫内局势渐稳，今日一早，长乐宫已有人传话，请皇帝、太子和诸皇子归于正苑。褚潭之祸，不足为虑。”
薛益点头道：“是了，现今秦州刺史府、南凉州刺史府俱有宣声，若有朝堂明诏，即刻下陇援助京师。”
“呵，方镇狡诈，伪作姿态，不过是要挟重情……”薛琬说到一半，心里忽然一沉，目光狐疑，扫向二子，“大郎、二郎，为何不用些？”
薛乘此时从怀中取出一份诏书道：“其实有一件事，孩儿未告知父亲。长姐坠桥而亡，陛下体恤怜悯，特赐诏追封，另封公主在我家郡望。当初或要以此求我等宽待，罢兵言和，相忍为国啊。只是如今陛下横死苑中，殿下有心宽仁，我等实在无力奉诏。因此夜不思寐，想请父亲赐教一解法。”
薛琬听罢，额头上留下丝丝冷汗，蓦地起身，跌向后面的屏风上。然而他刚要爬起来，双手却被两个儿子死死握住。
薛益道：“父亲莫怪孩儿心狠，世祚得存，我与兄长也有诸多无奈。阿弟尚且年幼，我与兄长若要保全门庭，不得不苟活于世。父亲与王济一道入长乐宫，皇后、阿姐俱亡，父亲能否逃脱干系？若父亲还存于世间，无论是西北各方镇入都勤王，还是日后王子卿入宫行废立之举，父亲都要为皇帝之死担责。与其那时被各方追责，体面全无，倒不如今日横心一死，以愧举情，倒也不失臣节。”
薛乘亦点头道：“是啊，乱世屠刀，滚滚人头。父亲挨得过腊月，难道活得过明年吗？”
薛琬听罢挣扎了几下，面容扭曲到了极点，忽然大喊道：“孽障！孽障！我……我为你们儿子筹谋，竟是养虎为患！”
薛乘道：“父亲，虎毒不食子。父亲就当是为了我们。”
薛琬忽然冷笑道：“可笑王济，先前还劝我，说我家嗣存靠你二子。若知今日结果，我何苦迫你长姐入宫，牺牲了一辈子的幸福。我又何苦害她受那腌臜之人的□□，又何苦……呵，吸血了一辈子，我自去偿命。好在，好在无鸢还在。她日后是要嫁给太子的，日后她会把你们一个一个……”
薛琬说到一半，忽觉得五脏六腑剧痛，气道肿胀得无法呼吸，继而满脸涨成黑紫色，汩汩鲜血自孔窍流出，最终僵硬地躺在二子冰冷的目光下。
薛乘站起身来，冷漠地看了看倒地的父亲，道：“稍后你我便以携父亲尸身向太子请罪，皇帝被害，父亲保护不及，日夜忧惧，服毒而亡，以报先君。”
归位
薛乘、薛益二人领诏， 申明父亲死因，元澈对此并未申斥，也并未原宥， 责令二人先退出宫城，回到上林苑。
既归正宫， 元澈并未当即继位， 仍以皇太子身份诏汝南王元漳兼任太常，操持皇帝丧仪。未央宫南的中枢署衙尚未恢复，未央宫内的几处殿宇便暂时用作中枢日常办公， 随后彭耽书等九卿也各自归属。
太子归苑后，吴淼负责接手未央宫禁卫， 陈霆则领兵驻守连通上林苑的宫城西门。陆昭等人自然也被送入未央宫。
“昭昭，那天晚上你去了钟楼之后， 到底还去了哪里？”元澈送陆昭至宫苑中庭，而后站定， 转脸问她。他眼角衔哀，目光却是近乎极致的柔情。正值宫人们忙进忙出的搬东西， 雾汐已经从箱笼里找出一套素服， 捧在手里站在陆昭身后，显然是陆昭一会儿要换的。
陆昭接过衣服，听了元澈的话不禁一笑。谎言会令人疲惫， 情人之间琐碎的谎言有时更令人自厌。以往她若无必要，都会跟元澈说实情，若有必要， 隐瞒不说就好。而这一次， 她不得不和一个卑劣的自己打一个照面：“我去了司徒府啊，殿下已经知道了。”
说完这句谎言， 陆昭自己也觉得大不习惯，突然就不耐烦起来，想要躲开，于是侧了个身，走近殿内。
元澈闻言也就不再追问，只是轻柔地，用自己能听到的声音说：“每一次都要分别，有的时候我都不知道你还会不会回来，我还能不能找得动。”
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