“夫君，你说那些该下地狱的土匪恶棍们，会让湘儿吃饱饭吗？湘儿她、她一向比同龄的孩童吃得多, 还有, 湘儿会不会因为吃不饱就不乖了, 然后惹恼那些人面兽心的败类？”
“肯定能吃饱的, 咱们闺女多厉害呀！”
沈启堂故作轻松得意地扬了扬眉，他努力安慰妻子，其实也是在安慰自己。
“论抢饭的本事, 从湘儿三岁开始，为夫就是她的手下败将了。婉娘，放心吧，咱们的女儿生来就福缘深厚，她刚出生时，情形比现今还危险紧迫，当时请到家中的大夫和崔仙姑都断定说，湘儿活不成了。
“可你看，湘儿如今不是顺顺利利地长大了吗？不仅很少生病，而且还能吃能喝壮壮实实的。哎，要是没有家中长辈补贴，为夫之前赚的那些银钱，都不够养她的，说不定你都要开始变卖嫁妆首饰了……”
“净胡说！我闺女哪有那么能吃？”
王婉听见丈夫这么编排女儿，没好气地锤了他一下，不让他继续埋汰自家亲闺女，但心里却惶恐又笃定地认为女儿必定是福缘深厚之人。就如同沈启堂所言，女儿能神奇地挺过出生时的那场劫难，那这次肯定也会有惊无险的。
沈启堂见王婉勉强打起来精神来，心里悄悄松了一口气，但旋即又陷入了更深一层的忧虑中。
他想到自己明日要做的事，就更不敢直视妻子的双眸了。
“我不能把真相告诉婉娘，婉娘终究是内宅妇人，心性单纯，不知外面那些家伙层出不穷的调查试探手段。”沈启堂犹豫再三，还是暗自做了隐瞒的决定，“曹家那些人满身都是心眼子，别看他们捉贼救人的时候蠢笨如猪，可对内算计却万分精明谨慎。呵，但凡我这边有一丝破绽，他们就一定能察觉出不妥来，所以，湘儿的真实身世……从明日起就只有我一个人知道真相。便是湘儿以后长大了，我也不会告诉她。这样，她就不必终日担惊受怕了，而是能够心安理得地享受曹家的富贵庇护。”
沈启堂非常清楚，待明日揭开“真相”后，最不能接受女儿是曹家孩子的人绝对是妻子王婉。如果可以的话，他也希望能够把往事全盘托出，可……不行！最起码，现在不行……
扶着妻子走进静悄悄的厅堂，沈启堂一眼就瞧见了堆放在桌子上的大小盒子，其中几个盒子还敞开着，里面放着被主人细心收藏的珠钗金镯等饰物。
“婉娘……”沈启堂见王婉将嫁妆里最值钱的珠宝首饰都拿了出来，眼中划过恍然，“你是想让我用这些首饰，嗯，去打点负责寻人的侍卫官兵们吗？”
“妾身确有此意。”王婉只是稍稍可惜了一下这些首饰将来不能传给女儿了，便再也不多看一眼昔日里的珍藏，而是迫不及待地催促沈启堂道，“夫君，你快点点，然后估算一番，明天天一亮，咱们就去送礼。”
“可这些都是你的嫁妆……”
“夫君，妾身今日在家里坐立不安，就出去和交好人家的太太们悄悄打听了一番。妾身听说，曹家富贵，那些京城里来的侍卫们也都十分阔气和傲气，便有些担心咱们之前送出去的那些礼物减薄了……夫君，妾身私下里琢磨，世人皆道有钱能使鬼推磨，那些官爷们做事，虽然不至于对曹大人的命令阳奉阴违，可敷衍做事和尽心尽力终究是不同的。夫君，妾身只希望这些死物能换回一个活蹦乱跳的湘儿来。”
这一刻，沈启堂突然分外理解了何谓“夫妻同心”。
他想，倘若没有之前那场阴差阳错的意外，自己此时的想法与做法一定和婉娘一模一样。明天一大早，他就会带着自家的大部分家底去低声下气地讨好那些官爷们，只希望他们能在寻人的过程中尽心尽力。
也许，他们在搜查时多敲响一户人家的大门，多走一条小巷，多盘问一下某个路人，就会幸运地发现一条关键的线索。
“婉娘，把这些收起来吧。你放心，从明天开始，所有人都会加倍努力寻找湘儿的，再没有谁敢敷衍做事了。”
“夫君……”王婉不解地望着表情怅惘的沈启堂，不知他有何依仗。
沈启堂没有过多解释，他轻轻拍了拍妻子的手背，缓声道：
“我去书房坐坐，婉娘……明日之后，你就什么都明白了。”
又是一夜辗转反侧。
天还未亮，沈启堂就起身洗漱了。他打算今日早早就去织造府衙门那边等候，等着被他用银钱买通的李英等人传出消息来。
一旦曹寅和桑格、侯佳等人聚在一处议事，那就是他露面说出“真相”的上佳时机了。
“我得当众揭开曹家真假血脉之事，绝对不能私下里述说。谁知道曹家人会不会因为担心被上面怪罪，或者被政敌攻讦，权衡之下就将此事悄悄按下呢？毕竟……湘儿只是个女孩子，还是自小就没有生长在他们曹家并且没有相处出深厚感情的女孩子。”
沈启堂此时已经对曹家人的行事做派有了一定的了解，考虑问题时便抛开了那些虚伪的仁义美好表象，只从如何对救回女儿更有利这个方面着
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