他思忖道，五周岁的湘儿估计也就是比做点心的案板高一些。届时，只要沈家没有突然破败衰落了，谁会舍得让她在厨房里干活？不过，这孩子五周岁的时候说不定已经忘记自己三岁半时的愿望了，甚至极有可能又有了别的古灵精怪的想法。
“好，外太翁等着品尝湘儿亲手做的米糕和花生糖。不过，外太翁不急，湘儿也不要急，先好好长大。五岁不行的话，咱们就等到十二岁。还有，外太翁这里也有一些点心，一会儿你尝尝，如果喜欢的话就留下来多住几天，然后每天都能吃到更多的好吃的，好不好？”
听到外曾祖父留自己小住，裴湘没有立刻答应，而是回头望向王婉，征求母亲的意见。
王婉连忙压下心中惊喜，朝着裴湘微微点头，同时温声叮嘱道：
“湘儿可以留下来多陪陪外太翁，但是不能打扰外太翁的清净。”
得到母亲的允许，裴湘朝着外曾祖父灿烂一笑，眼眸亮晶晶地表示自己非常愿意在环溪草庐里留宿几日。
——在来的路上，裴湘就听母亲提起过，外太翁这里的鱼特别好吃。
至于打扰清净之类的话，裴湘听过就忘。她自认为是个从来不胡闹的乖孩子，说话做事总是有理有据的，怎么会打扰外太翁的清净呢？
而王虚舟见裴湘答应，捋着胡须说了几声“好”，然后又问起她在苏州家中的日常生活。听到沈复和陈芸都教过她背诗后，心中微动，却暂时没有继续深思。
王虚舟和曾外孙女聊得很开心，但是他对曾外孙女他爹就没这么温和慈爱了。
面对这个学问不佳且一心名利的孙女婿，王虚舟又恢复了严肃冷淡的态度。
他从书架上取下时常翻阅的《孟子》，又从里面随意选出了一句话，让沈启堂阐明其中的微言大义并谈一谈他个人的见解。
看在曾外孙女的面子上，王虚舟没有刻意为难沈启堂的想法。他这次出的题目比较简单，凡是读过四子书的都能答出个一二来。
沈启堂也确实说出了个一二来，但也只是泛泛而谈，且中间还引用错了两个典故。
等到沈启堂把脑子里能说的都说完之后，老先生又皱着眉头拿起手边的《庄子》。这次，他不打算抽取文章中的句子让沈启堂解释并发表看法了，而是直接考原文背诵。
老先生觉得自己再次放宽了标准，却不知沈启堂并没有感觉轻松。离开学堂的这些年，沈启堂一直忙于各种杂务和人情往来，已经好久没有静下心来认真温习书本了。
就在沈启堂暗自叫苦的时候，一向了解自家夫君学问水平的王婉款款起身，暂时打断了这场考校。
“湘儿今日起得比平时早，一会儿该困了。祖父，孙女带湘儿去外面走走，然后哄她睡一会儿。就不打扰祖父您和夫君在此讨论学问了。”
王虚舟低头望向正在偷偷打量他的胡子的小姑娘，看不出她有丝毫困倦的迹象。不过，他转念一想，便明白了孙女王婉这是在找借口提前避出去，免得一会儿沈启堂表现狼狈，在妻女面前损了颜面。
王虚舟心中一哂，觉得孙女的这个做法并无必要。因为他今天只会考校一些极为基础简单的背诵题目，不会再询问更复杂的问题了。
另外，难得热心一回的老爷子其实还想在曾外孙女面前帮沈启堂这个当父亲的树立一个良好形象。
他想，反正小孩子也不太清楚考试题目的深浅，过会儿，她见沈启堂一脸自信地朗声背诵先贤文章，自然会认为父亲十分厉害，说不定还会对读书产生兴趣，便不会总想着去厨房做点心了。
再者，虽然和裴湘相处时间不长，但老人家很想和这个长相随了他发妻又聪明乖巧的曾外孙女多相处一段时间。
“湘儿，你想留在这里陪外太翁，还是想出去玩？”
裴湘还记得之前自己说想学做点心时娘亲的不赞成目光呢，心知现在出去和娘亲单独相处，肯定会被批评教育的。
于是，她立刻牢牢拉住外曾祖父的手，大声表示自己要留下来陪伴长辈，不想出去玩。
“既然如此，那就让湘儿留下来吧，多陪一会儿我这个老头子。婉娘，你若好奇这草庐内外的景色，就四处转转。等晚些时候，我亲自带湘儿参观环溪草庐。”王虚舟拍板定音，把曾外孙女留在了书房里。
王婉悄悄瞪了一眼赖在老爷子身边的闺女，眸光一转，暗道夫君此人一向能坦然看待自身学问不佳之事，估计一会儿在三岁半的亲闺女面前丢脸了，也不会如何介意的。其实，要说丢脸，他昨晚被湘儿吓得两腿打颤的场景就挺丢脸的，可父女二人后来不也是亲亲热热的吗？所以……也就不差这一次了。
于是，王婉不再多说什么，她福了福身，就毫不犹豫地离开了书房。既然有人主动帮忙看孩子，那她正好可以偷得半日闲暇，独自一人清清静静地散散心赏赏景。
沈启堂：……婉娘快回来！既然你猜到我已经把书本都还给先生们了，为什么不找个借口把我带走！老爷子喜欢湘儿，
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